Секрет силы звезд-2: Возвращение

…– Ты… почему опять мокрый? – Эрик – единственный, кто прибыл в гости почти вовремя, несколько минут ждал хозяина торжества, гадая, по какой причине Вэл не встретил его сам, и теперь изумленно взирал на спускавшегося по лестнице друга. На Вэле были светлые летние штаны с бесчисленным количеством карманов, оранжевая безрукавка и накинутая сверху льняная рубашка – немного странный наряд для намечающегося торжества. Но Эрика больше всего смутили явно только что вымытые и все еще не просохшие волосы хозяина дома. Нет, в том, что Вэл решил помыть голову перед приемом гостей, не было ничего необычного. Но… – Ты же три часа назад в таком же состоянии прибыл в штаб… – Тут Эрик прикусил язык и боязливо огляделся, надеясь, что поблизости не было Тима и тот не слышал его слов. На счастье, Тим в это время торопливо дорисовывал свою злополучную картину, вдохновленный видом смущенной Габриэллы в прилипшей к груди кофточке. – Ни за что не поверю, что ты за это время не успел высохнуть.

– Да, ты знаешь, – Вэл усмехнулся, – оказалось, что вести домашнее хозяйство значительно сложнее, чем сражаться с адерельсскими демонами. Там я за два с половиной месяца окунулся только однажды. А тут за три часа меня полили дважды, причем во второй раз – шампанским. Вот и пришлось отмываться и вытаскивать из закромов этот веселый костюмчик, ибо купали меня прямо в одежде.

Эрик рассмеялся.

– С легким паром!

– Спасибо, друг! – Вэл торжественно поклонился и сменил тему. – Ты, кстати, почему на звонки не отвечал? Я раз десять тебя набирал.

– Да, заканчивал с фотосессией, – Эрик заметно смутился. – Чувствовал, что опаздываю, хотел уже закруглить ее как можно скорее. Только благодаря твоей настойчивости и удалось спровадить девицу: сказал, что мелодия из телефона – это позывы к медитации, без которой фотоснимки не получатся удачными. Счастье, что она поверила, а то бы ты меня сегодня не дождался. И кой черт дернул меня назначить ей фотосъемку на сегодня?

– Ей? – заинтересованно уточнил Вэл.

– Анджелине Майерс.

Вэл присвистнул.

– Мисс «Элинстар» прошлого года? Высоко летаешь. Ванесса, Анджелина, кто там еще был на прошлой неделе? Бывшая королева рождественского бала?

– Ну да, Кортни МакЭвой, – Эрик горестно вздохнул и посмотрел на удивленного друга. – Вэл, как я дал во все это себя втянуть? И главное, как я буду теперь выпутываться?

Вэл усмехнулся. В принципе, он отлично понимал, что так смущало Эрика в сложившейся ситуации, и все же спросил:

– А что тебе не нравится? Ты пользуешься огромной популярностью среди цвета женской половины нашей школы и имеешь наглость жаловаться на это? Да на твоем месте счел бы за счастье оказаться любой парень «Элинстара» и не только его!

Эрик снова вздохнул.

– А я счел бы за счастье уступить им свое место. Я скромный фотограф, к чему мне вся эта шумиха? Девочек может фотографировать кто угодно: они же сами по себе такие красавицы, что мне остается только нажимать на кнопку камеры. Никаких сложностей. Даже свет можно особо не регулировать, все равно портреты получатся идеальными. А у меня появляется такое чувство, что мозги покрываются паутиной. Что я просто транжирю свой талант – прости, если это звучит нескромно, – вместо того, чтобы делать что-то выдающееся. То есть, не выдающееся, а… Не знаю, как объяснить. Там, в Индонезии, я погружался с камерой в природу, пытался найти в ней что-то необыкновенное, волнующее, поймать какое-то движение, дыхание… И возвращался счастливым, даже если удавалось сделать всего один удачный снимок! Но это был кадр выстраданный, увиденный, запавший в душу. Сейчас я делаю по пятьсот кадров за сеанс, но это все пустое. Глупое. Никому не нужное. Во всяком случае, не мне.

– Брось, – Вэл пожал плечами, словно удивляясь, зачем заниматься тем, что тебе не по душе. Эрик покачал головой.

– Не могу. Обещание дал. И теперь каждое мое воскресенье расписано аж до Рождества. Мама, конечно, радуется, что ко мне ходят красивые девушки, но и ее начинает беспокоить тот факт, что ни одна из них не может продержаться дольше недели. Скоро она решит, что я бабник.

– Так за чем дело стало? – Вэл рассмеялся. – Пользуйся моментом!

– Вэл! – возмущению Эрика не было предела. – Как ты можешь?!.. – но, увидев, что друг его просто подкалывает, успокоился. – Да, и не лежит у меня к ним душа. Красивая оболочка и никакого внутреннего мира. Скучно!

– Привереда! – Вэл снова улыбнулся и посерьезнел. – А если по существу, то ты обратился явно не к тому человеку. Мне девчонок отшивать не приходилось. Да и надеюсь, не придется.

Эрик еще раз вздохнул, потом махнул рукой, как бы освобождаясь от грустных мыслей.

– Ладно, чего это я разнылся, так и праздник тебе недолго испортить. А где все? И чем это так аппетитно пахнет? Явно не гамбургерами из ближайшей забегаловки.

Вэл усмехнулся и пропустил друга в гостиную, где на небольшом журнальном столике разместилось великое множество блюд с самыми разнообразными фуршетными закусками. У Эрика округлились глаза.

– Ты что, сам все это?.. – начал было он, но Вэл прервал.