Секрет силы звезд-2: Возвращение

После беглого осмотра дома гостям было предложено немного подкрепить силы и попробовать разного рода закуски, коими был уставлен стол в гостиной. Эни с удовольствием позволила Кевину заполнить свою фуршетную тарелочку несколькими видами яств и, попробовав их, не удержалась от похвалы:

– Так вкусно! Настоящее произведение искусства!

– Да, мои поздравления шеф-повару, – поддержал ее Эдвард. – Габи, на этот раз ты превзошла саму себя. Впрочем, я догадываюсь, что тебя так вдохновило! – и он подмигнул подруге. И тут Эни увидела невероятное: Габи, которая так бесстрашно бросалась на врага и так самозабвенно работала на тренировках, что, казалось, ничего на свете не боится, вдруг смущенно потупила глаза и, кажется, даже немного порозовела. Но тут же показала Эдварду кулак и пригрозила, что если он не прекратит упражняться в остроумии, то остаток вечера ему придется питаться только собственными шутками. Слышавший эту перебранку Вэл заявил, что ему было бы очень лестно, если бы этим вдохновителем оказался именно он, а не та баночка вишневого компота, которую Габи приговорила в один присест, стоило самому Вэлу отвлечься на минуту. После чего Габриэлла фыркнула и сказала, что в следующий раз одним компотом он не отделается.

Веселая перепалка, вероятно, могла бы продолжаться достаточно долго, но в этот момент Кевин заметил на стенах картины.

– Талантливые полотна, – сообщил он. – Только я не узнаю автора. А ведь у меня, смею заметить, глаз наметанный.

– И не узнаешь, – ответил ему Вэл. – Это работы Тима.

Брови Кевина взлетели вверх, после чего сам он покинул Эни и завязал какую-то высокохудожественную беседу с оробевшим Тимом. А Эни подошла к Эрику.

– Извини, что так получилось, – покаянно произнесла она. – У меня правда на сегодня были совсем другие планы, а потом Кевин вдруг пригласил меня на новоселье… Но я даже подумать не могла, что мы отправимся к Вэлу…

Эрик улыбнулся.

– Не заморачивайся и не терзай себя. Ты вовсе не обязана ничего объяснять и оправдываться, хотя мне и приятно, что мое мнение тебе не совсем безразлично.

– Оно мне совсем небезразлично, – Эни вздохнула и замолчала, не зная, о чем говорить дальше. Но Эрик и не настаивал. Он предложил ей выйти на веранду, подышать свежим воздухом и полюбоваться закатом, который в это время года случался довольно рано. Эни согласилась, и следующие полчаса они провели вдвоем, почти не разговаривая и тем не менее чувствуя необыкновенную близость друг друга, какое-то единение и умиротворение. И чем темнее становилось на улице, тем чаще внутри у Эни что-то по-хорошему замирало, особенно в те моменты, когда, отведя глаза от неба, она ловила теплый взгляд Эрика.

– У тебя такой вдохновленный вид, – наконец сообщил Эрик. – Мне даже жаль, что у меня с собой нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть тебя именно сейчас. Хотя я и не очень люблю снимать людей.

– Как я тебя понимаю, – улыбнулась Эни, и ей совершенно не захотелось напоминать ему об уже заработанной в «Элинстаре» славе фотографа, делающего потрясающие портфолио. – В людях нет той чистоты и искренности, которые несет в себе природа. Любая капелька росы совершеннее, чем самая знаменитая красавица. Да и творения человеческих рук не идут ни в какое сравнение с тем, что веками создавала природа.

В Австралии мало красивых мест – именно природных. Три четверти страны – пустыня, и только по берегам города. Возвращение в Викторию – как глоток свежего воздуха. Я даже не думала, что так нуждалась в наших лесах, озерах… Даже вот в таком куцем закате. Хорошо, что мы живем не в мегаполисе… – Она улыбнулась и вдруг осеклась. – Ой, что-то я разговорилась. Как бы нас не потеряли.

– Хочешь вернуться?

– Нет, – честно ответила Эни. – Но думаю, так нужно.

– Хорошо, – Эрик улыбнулся и предложил ей руку. Эни, не колеблясь, вложила в нее свою.

Когда они вошли в дом, увеселительная часть вечера была в самом разгаре. Ребята кидали дротики в круглую мишень на стене и подсчитывали очки. Каждому желающему посоревноваться давалось по десять попыток. Четыре из них были уже позади, и девчонки явно проигрывали парням.

– Присоединяйтесь, – предложил Вэл. – Только предупреждаю сразу, рабочая рука потом будет неслабо болеть. Тим вон из-за этого и отказался, говорит, у него завтра важная тема в художественной школе, а он опять кисть держать не сможет.

Эни посмотрела на Эрика, тот кивнул.

– Только сначала придумайте по заданию и бросьте бумажки в кепку на столе, – предупредила Дина. – Проигравший тянет фант и выполняет написанное.