Секрет силы звезд-2: Возвращение

Дождавшись, когда старушка отправится за какой-то приправой в кладовую, Барби неслышно выскользнула из кухни, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Теда. Было так по-глупому его жалко и… Хотелось осторожно погладить его по руке, заботливо потрогать лоб, а потом взъерошить светлые кудри… Так трудно мириться с его постоянными насмешками и с тем, что он не воспринимает ее серьезно.

А Тед неожиданно глубоко вздохнул, потянулся и открыл глаза. И увидел Барби.

– Привет! – весело сказал он. Барби оторопела.

– Привет, – робко ответила она. – Как ты себя чувствуешь?

Тед скорчил недовольную рожу, потом вдруг хлопнул глазами и сел на диване.

– Барби?! Что случилось?

Она пожала плечами.

– А что именно тебя интересует? Почему я здесь? Почему ты здесь? Или еще какие почему?

Тед тряхнул головой, стараясь сосредоточиться.

– Почему я здесь, я догадываюсь, – медленно произнес он. – Но почему ты все еще?.. То есть, я хочу сказать, судя по темноте за окнами, уже вечер… Почему ты здесь? У Экройда же новоселье!

Барби изумленно вытаращилась на него. Откуда он узнал? И как она сама могла об этом не подумать? Конспираторша!

Не найдя ничего лучше, она снова пожала плечами. Тед побледнел.

– Он что, не пригласил тебя? Да я ему позвоночник в пяти местах переломаю!

На несколько секунд Барби онемела, а потом, повинуясь внезапному порыву, подошла и присела рядом с Тедом на диван.

– Ну… Мне показалось, что здесь я нужнее.

Теперь настала очередь Теда изумленно уставиться на нее. Потом он опустил голову.

– Я что-нибудь говорил?

Барби улыбнулась. Она удивлялась самой себе: куда подевалась обычная робость и нерешительность? Просто она вдруг абсолютно точно поняла, чего хочет и как этого добиться.

– Ну да. Хвалился, что недавно перекрасил свою яхту, и предлагал мне составить тебе компанию в кругосветном путешествии.

Тед закашлялся. Но вовсе не из-за болезни. Она… это серьезно? Или просто смеется? А если он, и правда, в бреду…

Барби хихикнула.

– Я пошутила. Ничего ты не предлагал и ничего ты не говорил. Во всяком случае, при мне.

– Ну и дурак! – вдруг выпалил Тед. Они на мгновение уставились друг другу в глаза, потом так же синхронно опустили головы. Тед долго смотрел на ее пальчики, которые лежали в опасной близости от его руки. Наконец, выгнав из тела мерзкую дрожь, Тед накрыл эти пальчики своими. И Барби не убрала руку…

– Слушай, я не стану вам мешать, – Тед сжал зубы, выдохнул, потом поднял глаза. – Я понимаю, что мне никогда не дотянуться до Экройда, а ты достойна самого лучшего. Я… перестану вести себя, как истеричный подросток, и портить тебе жизнь. Правда. Обещаю.

Но Барби вдруг второй рукой дотронулась до его пальцев. И Тед замер.

– Брось, Вэл – птица не моего полета, и ты это прекрасно понимаешь. Да и не нужна я ему вовсе. И он мне не нужен…

…Миссис Френсис, соскучившаяся по внуку и новой знакомой, с сентиментальной теплотой наблюдала из дверей за молодыми людьми и радовалась проступившему на щеках Теда здоровому румянцу.

* * *

– В итоге мне достался фант Тима, – сообщил Вэл. – Для него самым страшным наказанием является помывка посуды после ужина. Так что увлекательный вечер мне обеспечен.

Габи обвела глазами легкий погром, оставшийся после гостей.

– Если ты потом проводишь меня до дома, я, так и быть, скрашу своим присутствием эту неприятную процедуру. А если очень попросишь, то даже спою что-нибудь из венесуэльского репертуара.

– За это я тебя на руках донесу, – заверил Вэл. Габи довольно улыбнулась.

– А что, это идея. Жаль, что я не додумалась загадать такое проигравшему.

Вэл пожал плечами.

– Есть возможность наверстать упущенное.

– И я ей, пожалуй, воспользуюсь. А то вдруг другого случая не представится?

За очередной веселой перепалкой вечер подошел к концу, и ребята засобирались по домам. Габи чувствовала себя немного не в своей тарелке, провожая друзей, словно являлась хозяйкой сего дома. Но раз уж пообещала – читай, опять сама напросилась – остаться, деваться было некуда.

– Скажи маме, чтобы не волновалась за меня, – попросила она Дину. – Я скоро вернусь.

Дина улыбнулась как-то загадочно. Впрочем, это могло Габи только показаться.

Наконец за последним из друзей захлопнулась дверь, и Габи с Вэлом принялись за посуду.

– Ты что предпочитаешь: мыть или вытирать? – поинтересовалась Габриэлла. Вэл усмехнулся.

– Предпочитаю вытирать, поэтому буду мыть. К тому же это мой фант, хоть одно-то задание я должен сегодня выполнить.

Габи хотела было возразить, что проиграл он по ее вине, но, вспомнив о способе, помогшем ей этого добиться, благоразумно промолчала. Сердце и так стучало, как ненормальное. С той секунды, когда она поцеловала Вэла. Или даже с той, когда поняла, что ей придется его поцеловать. А может быть, не переставало стучать с самого утра, с тех пор как Вэл открыл ей дверь и предложил войти.

– Эни не хотела портить тебе праздник, – попыталась она оправдать подругу. Но Вэл только махнул рукой.