Секрет силы звезд

– Я понимаю, мисс Добсон, – серьезно ответил Джонни. – Но, если папа не ребенок, значит, он тоже заслужил?

Иден вздохнула. Джонни был очень умным ребенком. В этом-то и состояла проблема.

– У тебя замечательный папа, – негромко проговорила она. – Просто замечательный, и он очень любит тебя. Он много страдал, и страдал несправедливо. Я бы очень хотела, чтобы его страдания наконец закончились. Может быть, это поможет ему? – Иден достала из сумочки распечатанный конверт и протянула его мальчику. – Отдай папе, хорошо? И передай ему, что, хоть он мне ни чуточки не верит, я все же очень люблю вас обоих и готова отдать свою жизнь, только бы вы были счастливы! – Она поднялась на ноги.

– Мисс Добсон!.. – Джонни не хотел выпускать ее руку, он не хотел расставаться с ней. – Не уходите, пожалуйста, не уходите…

– Но я должна, Джонни! – со стоном выкрикнула она. – Ради вас обоих должна! Отпусти меня, пожалуйста, я должна идти!..

– Нет! – Он еще сильнее сжал ей руку. – Нет, не просите, я не могу! Пожалуйста, мисс Добсон, я сделаю все, чтобы вам было хорошо. Только не уходите от нас! Не надо… – По его щекам покатились слезы. Иден зажмурилась, чтобы подавить боль. Потом медленно вынула руку из слабых пальчиков…

– Просто меня, Джонни, прости… – прошептала она и почти бегом направилась к ограде. Джонни бросился за учительницей. Он пытался догнать ее, но она шла быстрее. Он звал ее, но она не откликалась. Неожиданно она завернула в какой-то узкий переулок. Не думая ни о чем, Джонни последовал за ней… Но перед ним был тупик. Высоченный бетонный забор, через который не смог бы перелезть даже гимнаст. Рядом с забором валялась белая сумочка мисс Добсон…

– Нет! Мама… Мамочка!!! – крикнул Джонни, но только эхо разнесло его слова по переулку…

* * *

– Вэл Экройд! – разлился по коридору голос вахтерши. – К телефону!..

Вэл соскочил со стула и подошел к регистрационной стойке.

– Я Вэл Экройд.

Дежурная медсестра заявила, что очень недовольна «подобными ребяческими выходками», что «телефон – это не игрушка, а больница тем более» и что «это первый и последний раз, когда она зовет его к служебному телефону». Вэл очень мило поблагодарил ее за труды и взял наконец телефонную трубку.

– Это Кевин, – раздался оттуда запыхавшийся голос. – Слушай, ты был прав, она действительно была по твоему адресу. Поговорила несколько минут с рыжим пацаненком и выбежала оттуда в слезах. Я еле успевал за ней. Нет, ты не думай, я не отставал и не отвлекался ни на секунду. Но она завернула в какой-то закоулок и там растаяла.

– По-настоящему?

– Именно по-настоящему. Превратилась в дым и просочилась сквозь землю. Я, конечно, уже достаточно видел «облачков» на своем веку, но чтобы вот так человек превратился…

– Ясно. – Вэл на секунду задумался. – Где это было?

– Четырнадцатая улица, между восемнадцатым и двадцатым домами. Но там нет ни люка, ни погреба, мы не сможем проникнуть вниз.

– Это предоставь мне. А сейчас иди домой и никуда не выходи. Предупреди ребят, чтобы тоже были на месте. Если что, я позвоню.

– Что ты задумал? – спросил Кевин, но Вэл уже повесил трубку. Кевин отошел от таксофона. Ну и тон был у этого Экройда, как будто в генералы записался. И все же придется повиноваться. Вэл – их мозговой центр. И Кевин не мог этого не признать. В конце концов, Вэл же обратился к нему за помощью, хотя мог и сам проследить за мисс Добсон. Но он знал, что Кевин сделает это лучше – не случайно же, в отличие от него, Эни и Барби потерялись еще где-то на середине пути, – и доверился ему. А сейчас так же довериться предстояло Кевину. И остальным ребятам. А что делать?..

…Вэл поблагодарил медсестру за телефон, но второй дубль упреков выслушивать не стал. Теперь вся надежда была на письмо мисс Добсон, и Вэл должен был получить его немедленно. Кевина он ни в чем не обвинял: тот сделал свое дело так хорошо, как только можно было себе представить. Но на такой исход Вэл никак не мог рассчитывать. Пришлось начинать все с нуля.

Адрес доктора Дейса он помнил так же хорошо, как и его имя. А еще Вэл знал один замечательный фокус, с помощью которого можно было открыть любое окно с наружной стороны. Пусть даже это окно особняка директора школы. Оставалось только выбрать момент, когда рядом с домом никого не будет, и…

Можно было, конечно, попросить у Эни ключ. Но, во-первых, доктор Дейс мог не оставлять ключа своим родственникам, с которыми он уже несколько лет как в ссоре. Во-вторых, родители могли и не дать девочке ключа, а прийти в дом сами и первыми найти письмо. В-третьих, где сейчас Эни, Вэл попросту не знал, а счет времени шел едва ли не на минуты. К тому же он совершенно не хотел втравливать в эту аферу одноклассницу: ей и так немало досталось, когда родители выяснили, что она была в школе во время несчастного случая с дядей, но ничем ему не помогла. Интересно, чем она могла помочь?..