Секрет темного прошлого

– Так-с, кошечка. Представь, что перед тобой император Кар-Шана, и изобрази церемониальный поклон.

Я шагнула к трону и замерла. Да я ни в жизнь не стану расшаркиваться перед этим!

– Смелее. В Кар-Шане каждый чих регламентирован. Чуть затянешь поклон или согнешься недостаточно глубоко – и тебя заподозрят в намеренном оскорблении.

– Вы настолько тщеславны? Желаете видеть, как хоть кто-то перед вами расшаркивается?

– Острый язычок тебе не поможет. За каждое необдуманное слово в Кар-Шане платят кровью. И это не метафора. Ну же, Даниэлла, признайся, что тебя смущает? – Даркинфольд вальяжно раскинулся в золоченом кресле.

Он прекрасно знал, что я испытывала, поэтому я не стала отрицать очевидное:

– Вы мне не нравитесь.

– Какие мелочи. – Менталист оскалился в пакостной улыбке. – Император Кар-Шана понравится намного меньше. Но ему вы будете вынуждены кланяться. Ему вам придется улыбаться. Разумеется, если хотите, чтобы Аратейр выжил.

– Но если вся эта затея настолько опасна, то почему просто не отказаться?

– Отличный вопрос. Задай его Ренделу. Возможно, для тебя он подберет вразумительный ответ. Для меня он подготовил исключительно бесящие аргументы вроде долга крови.

Глава 9

На теоретической магии Агрон Дарус рассказал попаданцам о пространственных карманах. Адептов постепенно подводили к мысли, что вечно таскать жезл на поясе им не придется: неудобно да и в определенных ситуациях небезопасно. Реакция Эллы меня озадачила: подопечная решила освоить пару-тройку вербальных заклинаний, которые можно использовать без жезла. Пока я общалась с Даркинфольдом, она самостоятельно сходила в библиотеку и получила заклинатель огненного мага.

– Надеюсь, ты не собираешься произносить это вслух? – обеспокоилась я, наблюдая, как Элла сосредоточенно шевелит губами.

– Нет. Мы с Люком договорились встретиться через час на полигоне. Он в библиотеке талмуд по пространственным карманам отхватил. А я – заклинатель. – Девушка любовно погладила книжный корешок, по которому пробегали огненные всполохи.

– Только не говори, что обложечка понравилась.

Элла обиженно зыркнула на меня.

– Не издевайся. Просто я не хочу, чтобы меня прибили только потому, что в какой-нибудь неловкий момент я окажусь без жезла.

Хм! Логично и похвально. Но… Лучше бы Элла задалась целью освоить пространственные карманы!

– Так когда выдвигаемся?

– Эм… Дэни, сопровождать меня не обязательно. Это же пробная тренировка. А заклинание слабенькое, простенькое.

– У тебя свидание!

– Нет, тренировка! Это у Кеннета свидание, – неожиданно зло прошипела Элла.

– И кто та несчастная, которой ты обязательно отомстишь?

– Да чтоб я знала! Он опять закрылся в мастерской!

– Тогда это не свидание. У снабженцев с допуском в учебные мастерские строго. Нет подписанного плана исследования – ключ не получишь. Вот боевикам проще на полигон попасть.

– Свидание! – упрямо буркнула Элла. – Видела бы ты, как у него глазки бегали.

– А если он подарок для тебя творит и не хочет портить сюрприз раньше времени?

Элла призадумалась и вдруг расплылась в счастливой улыбке.

– Точно! Как я сразу не догадалась?! Так, подскажи, в чем мне лучше на тренировку пойти: в мантии или в бриджах?

– Сама решай, – буркнула я.

На душе стало муторно. Кеннет был славным парнем, а Элла беспечно играла его чувствами.

Из Башни Боевых магов я прямиком отправилась в мастерскую Кеннета. Захотелось успокоить совесть и убедиться, что у парня все в порядке. Артефактор долго не открывал, а когда все же появился, то выглядел слегка осоловевшим.

– Прости. Слегка подзавис в паутине. Удивительная штука. Прямо-таки нечто!

– Ты сейчас о чем?

– О Ничто! Мне лорд Рендел дал доступ, так что кошу теперь под фамильяра. – Парень лукаво улыбнулся. – Ты только Соне не говори. Она чересчур правильная и не одобрит обмана.

Кеннет поскреб ногтем переносицу. Кажется, уже пожалел, что проговорился. Ему просто хотелось хоть кому-то рассказать. Странно, что не Элле.

– Как Мирабель? Целители подтвердили диагноз? – внезапно спросил он.

– Ты сейчас о чем?!

– Ты не в курсе? Соня сказала, что Мирабель напала на Аллистера во время чердачных посиделок.

Мирабель?! Наша скромная тихоня-голубка? Да быть такого не может! Хотя в последнее время Мирабель уже не слишком тихая, трассу Снежного в числе первых проходит. Удивительный прогресс для девушки ее темперамента. Прямо-таки зверь, а не голубка.

Зверь!

– Прости, Кеннет, но мне пора! – воскликнула я, на бегу оборачиваясь мантикорой.

Вслед полетел одобрительный свист артефактора.

Ага. Знаю. Я великолепна.

* * *

Терпеть не могу оказываться правой, когда сбываются самые мрачные предчувствия! Мирабель попала в лазарет с симптомами, до жути напоминающими озверение Марка. Хиллер места себе не находил, метался по коридору и не слушал ни Соню, ни Сэма, ни даже Аллистера. А вот мантикора его мигом впечатлила. Впрочем, я использовала прием, при котором у юного целителя не осталось ни шанса, – прижала лапой к стене и рыкнула:

– Выдохни!

– Дэни, полегче, или он сейчас вообще забудет, как дышать, – фыркнул Сэм.