Секрет Жени Сидорова

Признаться, Сидоров не ожидал, что попадет в такое роскошное помещение. Пол был вымощен цветными камнями и мраморными плитами. Резные колонны, подпиравшие потолок, соединялись легкими перегородками. У дверей стояли изящные скульптуры, а на стенах висели картины. И ни единого стула или стола, никакой мебели.

«Не дом, а музей», — подумал Женя, следуя за слугой по длинному широкому коридору.

— Спрячься в библиотеке, я дам знак, — шепнул мальчику курчавый раб и раздвинул бархатный занавес между статуями Юпитера и Аполлона.

Два мягких кресла посредине комнаты. Вдоль стен тянулись ряды ящиков. На крышке каждого ящика — римская цифра. «Какая же это библиотека? — озадаченно подумал Женя. — Складское помещение». Но, как ни были напряжены нервы мальчика, любознательность взяла верх. Он приоткрыл одну из крышек и вытащил из ящика исписанный четкими буквами пергаментный свиток. И только теперь Женя вспомнил, что у древних римлян не было книг.

Сзади его окликнули. Курчавый раб показывал пальцем на зеленую портьеру. Женя по дошел к ней и услышал рядом с собой женские голоса. На уровне глаз он обнаружил в зеленой портьере маленькую дырочку. Конечно, Женю учили, что подглядывать — неприличное занятие, но…

То, что он увидел, сначала испугало его: в окружении служанок сидела женщина в белой сорочке с гипсовой головой. Да, да, голова как будто была вылеплена из гипса — лицо покрыто трещинами, без бровей, беззубый рот. Женя отпрянул. «Ну и страшилище! — ужаснулся мальчик. — Неужели Цезарь явится к этой старухе?»

— Принеси молоко, — раздался за портьерой капризный голос молодой женщины. — Фу, оно слишком теплое! Скафион, смой с меня маску!

Послышался звук плещущейся жидкости. Еще раз заглянуть в дырочку Женя не решался.

— Где мои волосы? — продолжал тот же капризный голос. — Негодница, они слишком светлые! Я прикажу тебя высечь!

— Госпожа Сабина, — ответил тонкий голос служанки, — это самый модный цвет.

Возня за портьерой длилась примерно полчаса. Женя переминался с ноги на ногу и из редка, оглядывался — не вошел ли кто в библиотеку. Судя по всему, утренний туалет Сабины близился к концу.

— Подклей мне правую бровь! — властно распоряжалась Сабина за портьерой. — Достань из ларца зубы. Осторожней втирай румяна.

Когда Женя снова рискнул заглянуть в дырочку, он вместо старухи увидел ярко-рыжую красавицу, примерявшую золотое ожерелье. «Вот так фокус!» — удивился Женя, и в этот момент почувствовал за своей спиной чье-то дыхание. Он обернулся и остолбенел: рядом с ним стоял Цезарь, постаревший, обрюзгший. И опять Женю поразило его сходство с дядей Васей!

Глаза Цезаря метали молнии. Ни слова не говоря, он вцепился пальцами в ухо мальчика и поволок Женю за собой в противоположный угол библиотеки.

— О боги, что творится в городе! — зашептал Цезарь. — Стыд, позор, падение нравственности! Юный школьник, ритор, а уже проявляет нездоровый интерес к женщинам.

— Дядя… — залепетал Женя, чуть было, не назвав Цезаря дядей Васей. — Честное слово, я не подглядывал! Мне велели спрятаться за портьеру и ждать вас.

— Я твой дядя? — переспросил Цезарь, отпуская Женино ухо. — Хм… Как только я стал властелином Рима, у меня появилось бесчисленное количество родственников! Впрочем, лицо мне твое знакомо. Где же я тебя видел?

У Жени промелькнула шальная мысль: а вдруг это дядя Вася решил выручать племянника и переоделся Цезарем? Зачем тогда играть в прятки?

— Недавно на даче мы вместе праздновали… — намекнул мальчик.

— Пир на загородной вилле? — удивленно поднял брови Цезарь. — Увы, я давно лишен мирских радостей!.. Государственные дела, Сенат, интриги, войны… Притом на мне еще обязанности жреца. Где уж тут веселиться?

И Цезарь вздохнул.

«Нет, это настоящий Гай Юлий Цезарь! Дядя Вася не стал бы ломать комедию», — подумал мальчик и спросил с ехидством:

— Тогда зачем вы пришли к этой кукле?

— Не задавай глупых вопросов. — В глазах Цезаря блеснули озорные искры. — Подрастешь — узнаешь. И мой тебе совет на будущее: не связывайся с женщинами! Упреки, подозрения, истерики… Морока, а не жизнь. — Цезарь притворно вздохнул и деловито осведомился: — Зачем ты ждал меня, ритор?

— О великий Цезарь! — в тон ему ответил Женя. — Я хочу тебя предупредить: сегодня в Сенате соберутся заговорщики, они набросятся на тебя и заколют кинжалами. Не ходи в Сенат!

Цезарь прищурился, щелкнул пальцами.

— Так, так, еще одно предупреждение. А кто главный заговорщик?

«Брут», — чуть не сорвалось с губ мальчика, но он вовремя спохватился: не к лицу пионеру выдавать имена людей, которые ему доверились. Конечно, Женя должен помочь Цезарю, но, с другой стороны, Женя никогда не был ябедой. Мальчик опустил глаза:

— Пойми меня правильно, Цезарь. На этот вопрос я не могу ответить.

— Тогда я никаких предупреждений не принимаю, — насупился Цезарь. — Пойду в Сенат, тебе назло.