Секрет Зимы (СИ)

- Боюсь паучиху, - открывать рот становилось труднее, как и стоять на ногах. – Королеву-мать. Я для нее - игрушка. Вроде белой болонки у ног. Одно слово Северины, и конец. Никто не заступится. Не придет на помощь. Потому что я – безродная сирота… - голос  задрожал от невыплаканных слез, но она взяла себя в руки и потребовала: - Дальше!

- Мне твердят, что я особенный, - Ян говорил медленнее, взгляд затуманился. - У меня, видите ли, есть предназначение и долг.

- Кто твердит? – на миг Мари забыла о потерявших чувствительность ногах.

Ян Дондрэ – особенный?!

- Зу Иллара и зу Норлок, - мальчишка нахохлился. – Они решили, у меня особенная сила, и я должен следовать наставлениям. Ругаются, что плохо стараюсь. Зу Норлок ругается, однажды слабаком назвала. Учитель ничего не говорит, но я по глазам вижу, что недоволен. А я не чувствую себя особенным, не понимаю, чего они привязались!

- А я себя боюсь, - прошептала Мари, прислушиваясь к сердцу. Показалось, оно замедляется. Лишь в голове упрямо стучало: «Вьюга, вьюга, вьюга». – Боюсь ту часть меня, которая ненавидит Зиму. Я принадлежу этому Времени Года, без  сомнений, но что-то во мне сопротивляется. Не даёт спокойно жить. И никогда не даст. Не понимаю, почему…

Почудилось, что-то белое пролетело перед глазами. Снежинки? Нет, ещё одна галлюцинация, предшествующая забытью. Как пушистый хвост, который Мари недавно ловила. Но как похоже на снежные хлопья! Кружатся, будто настоящие. Падают прямо с неба. Жаль, не взаправду.

- Ситэрра! – завопил Ян, разжимая задеревеневшие пальцы. – Получилось, Ситэрра! Смотри, снег идёт! Высоко! Над лесом!

- Снег… - Мари пошатнулась. Ян попытался её подхватить, но не удержал замерзшими руками. – Ненастоящий… - в глазах потемнело, и уже не один мальчик уверял в несколько голосов, что нельзя терять сознание, а три или четыре.

Мари хотела попросить его перестать шуметь, но не сумела пошевелить языком. К чему? Это галлюцинация. Всё бред – и снег, и признания. Не было ничего. Они с Яном разбились о дно рва. Целую вечность назад…

****

Боль то уходила, то возвращалась снова. Всегда разная. Она впивалась в безвольное тело иглами льда, беспощадно пытала нежную кожу огнем, рвала на части внутренности, не давая Мари ни плакать, ни дышать. Каждая попытка открыть глаза приводила к новому болевому взрыву – голову жгли раскаленным железом изнутри. Лишь изредка до измученного рассудка долетали обрывки фраз, принося новую порцию отчаянья.

- Без шансов, - тихо говорила у изголовья Роксэль Норлок, когда Мари бил озноб и никто в мире не мог снять с неё снежного покрывала. – Слишком много силы ушло.

- Очень жаль, - сокрушался голос Грэма Иллары несколько тысяч часов спустя, пока она лежала на горячем песке и не могла пошевелиться.

Временами Мари всё же удавалось заплакать. В странной тишине она слышала, как слезинки, сбежав по щекам, подают на простыни. Тогда откликался ещё один голос, принадлежащий незнакомой женщине. Мягкий. Вкрадчивый.

- Потерпи, милая, - шептал он ласково. – Нужно выстоять, дочь Зимы. Ещё немного, и всё будет хорошо.

Но остальные думали иначе. Например, советница Майя, рассуждения которой Мари услышала однажды сквозь пелену забытья.

- Нужно это прекратить, дорогая, - скорбно говорила она той, другой женщине. – Здесь твой дар бессилен. Ты продлеваешь агонию. Отпусти девочку.

- Она не хочет сдаваться. Я чувствую: её воля к жизни сильна.

- Этого мало.

- Я не хочу умирать, - Мари понадобилось неимоверное усилие, чтобы это произнести, точнее, промычать. Четыре слова отдались болью глубоко внутри.

Спорщицы ахнули в унисон. Они не подозревали, что юная стихийница слышит разговор.

- Нет-нет, ты не умрешь, - зашептала незнакомка и поцеловала Мари в лоб. – Я обещаю, ты поправишься.

Советница Майя издала тяжелый вздох. Она не одобряла обещаний, которые считала беспочвенными.

Вопреки всеобщему унынию, таинственной женщине удалось вырвать дочь Зимы из лап смерти. Медленно, проиграв не один бой с болезнью. Когда Мари, наконец, пришла в себя, оказалось, что с памятного «сражения» с отшельником прошло больше трёх недель. Июль закончился, уступив место августу, успевшему перевалить за половину. На срединной территории вовсю готовились к празднику Лета, отмечавшемуся в третьей декаде последнего жаркого месяца.

- Защитница нашлась! - ворчала Далила, силясь скрыть подступающие слезы облегчения. Её подрядили к участию в подготовке праздника, но она не торопилась выполнять указания, большую часть дня проводила у постели подруги. – Надо было бросить наглеца. Поплатился бы за пакости! И поделом!

- Не говори так, - испугался Ной, превративший на радостях комнату, отведенную Мари в местной больничке, в оранжерею. – Мы сами в Академии столько глупостей творили и никогда не думали о последствиях.

Далила в кое-то веке смолчала. Возразить было нечего.