Секрет Зимы (СИ)

Проснувшись, Мари не помнила ни одного сновидения и чувствовала себя отдохнувшей. Прошла не только ночь, но и почти весь следующий день. Солнце клонилось к закату, даря красному Летнему Дворцу и лиловой Академии дополнительные сочные оттенки. Стихийница застыла у окна, не в силах оторвать взгляда от бывшего дома. Она ни разу не видела здание с такой высоты. С четвертого этажа сиротского дома оно казалось мощным, но из окон владений Королевской семьи выглядело скромнее, склонившись в почтении.

Небесное светило добралось до линии горизонта и укатилось прочь, а Мари всё смотрела и смотрела на милый сердцу Замок. Сейчас там заканчивался ужин. Ученики в лиловых формах допивали фруктовый чай с печеньями. Из лихой четверки медленнее всех ел Ной, а Мари, наоборот, управлялась с трапезой первая. Сказывалась привычка, заложенная нищим детством, от которой не получалось избавиться. Далила всегда твердила, что питаться надо размеренно, а не запихивать в рот все подряд. Зато Тисса ела, как настоящая аристократка – медленно и мало.

Тисса! Маленькая подружка, которую Мари отправилась вызволять из беды! Стихийница издала громкий возглас, похожий на звериный рык и ударилась лбом о стекло. А потом еще раз - больнее. Почему ей так не везет? И девочку не спасла, и сама попала в клетку. Будь проклят убийца Хлады! Жизнь не отнял, зато превратил ее в новый кошмар.

Мари прижалась лбом к стеклу, с тоской глядя на родные башни. «Каникулы» закончились, и теперь не отвертеться ни от прихотей паучихи, ни от навязанного свадебного договора с высокомерным сыном Зимы вроде Рофуса Сильваны. Захотелось распахнуть окно и упасть вниз, чтобы навсегда покончить с пыткой обитания в Зимнем Дворце. Но вспомнилось, как отчаянно она цеплялась за жизнь в последние месяцы – то в схватках с любителем ножей, то в противостоянии с тяжелой болезнью. Желание прыгать сразу исчезло, и Мари отвернулась от окна.

Вскоре щелкнул замок, и стражник в голубой одежде пропустил внутрь седеющую полную женщину с кувшином, от которого валил густой пар.

- Приведите себя в порядок, зу, - распорядилась она, проходя в ванную. – Вас желает видеть Его Величество.

Вернувшись после умывания и обтирания, Мари обнаружила на кровати новое платье. Чистое, строгое и, разумеется, белое. Пришлось облачаться в одежду ненавистного цвета и настраиваться на встречу с Королем. Наверняка, устроит головомойку. Ну и пусть! Это не страшнее регулярных «встреч» с убийцей.

Мари полагала, стражники отведут ее в один из приемных залов, и ошиблась. Путь закончился у спальни, временно выделенной раненному учителю. Мари поклонилась, соблюдая этикет. Мрачный, как туча, Инэй на нее не взглянул. Грэм был бледен, однако дышал ровно и пытался шутить.

- Ситэрра, тебе пора ставить памятник при жизни, - объявил он весело. – В третий раз оставляешь убийцу с носом.

- Еще один повод для гордости? - протянула Мари в тон и потупила взгляд, как и полагается скромной юной подданной.

- Перейдем к делу, - Его Величество вальяжно расположился в кресле у постели друга. – Ты, - указал он пальцем на Мари, не сочтя нужным обратиться к ней иначе. - На твоем присутствии настоял зу Иллара. Вздумаешь болтать о нашей беседе, я лично облегчу задачу убийце. Поняла?

Синие глаза прищурились в ожидании ответа, и Мари поспешно закивала.

- Грэм считает, ты помогла ему прошлой ночью, - продолжил Король холодно. - Однако я не разделяю его мнения. Моего друга ранили по твоей вине.

- Инэй! – возмутился Грэм.

- Не вмешивайся, - стальным тоном приказал тот. – Чудо, что Зеркало впустило тебя во Дворец.

- Да, чудо, - Грэм многозначительно посмотрел на ученицу, но не выдал тайну. - Инэй, просвети нас, кто из подозреваемых отсутствовал ночью в Замке.

- Не поверишь, - вздохнул Его Величество, закидывая ногу на ногу. – Все четверо.

Грэм  разочарованно застонал.

- Не говори, что у каждого есть веское основание.

- Именно, - Король невесело усмехнулся. – Норда со старшей дочерью отбыл с поручением моей матушки к городовику Эль-Хаира. Сильвана по той же причине ночевал в Замке Луда Крона в Орэне. Лоэ с семьей отправился зализывать раны в путешествии по стране на прошлой неделе. Сейчас они в Шеруме. Эрсла в гостях у главы Юнитры. По личным делам.

Грэм удивлённо приподнял брови.

- Какие личные дела у главного погодника Дворца могут быть с человеком?

- Городовик Ордис Шаам наполовину стихийник. Грешок молодости отца Игана. Правда, погодный дар не унаследовал абсолютно. Не смотри на меня так, друг мой, - развеселился Инэй. - Если покопаться, у каждого достопочтенного семейства найдется скелет в шкафу. И не один.

- Разве я спорю? – Грэм, забывшись, развел руками и охнул от боли. – Я удивлён, как пикантная история не попала в книги моего отца, - сдавленно закончил он мысль.

- Кроме клана Эрсла, о ней знали лишь мои родители. Я в детстве подслушал под дверью.

- О, да! – Иллара закатил глаза. – В этом ты был мастер.

- Непревзойденный! – засмеялся Король, но быстро принял степенный вид. – Ближе к делу. Итого у нас, по-прежнему, четверо подозреваемых.