Секретарь старшего принца 4

Может, упражнения у Санаду закончились, Валерия снова надела амулет абсолютного щита, и Элор это уловил, поэтому такой странный сейчас, будто сквозь меня смотрит? По времени трудно было определить, так это или нет.

– Что такое «неважное» случилось, Элор? – тихо спросила я.

Он моргнул, и зрачки чуть сузились, высвобождая золотые радужки.

– Я задумался о том, насколько ценна моя жизнь.

Холодок пробежал по чешуйчатой спине:

– Почему ты думаешь об этом сейчас?

– Какую цену ты готов заплатить за то, чтобы я выжил? – неожиданно спросил Элор.

– Все мои деньги и земли, – не задумываясь, ответила я.

Элор приподнял брови и как-то странно на меня посмотрел.

– Что? – смущение чуть не вынудило меня отвернуться, но я не пошевелилась, старательно сохраняя спокойный вид.

– Просто интересная формулировка. – Элор зажмурился. – Пожалуйста, почитай ещё, это успокаивает.

Ощущение недоговорённости только усилилось, я погладила Элора по волосам.

– Может, расскажешь? – предложила осторожно, продолжая свободной от книги рукой гладить его по волосам. – Я никому не скажу…

Снова меня хлестнуло угрызениями совести за то, что разболтала леди Заранее его секрет.

– Не забивай себе голову пустяками, – Элор приоткрыл один глаз, дотянулся до моего лица и погладил щёку кончиками пальцев. – Просто побудь со мной.

Сердце сжалось, невозможно было вдохнуть, и я с минуту, наверное, смотрела в сторону и моргала, прежде чем вернулась к чтению.

* * *

Снова ночной кошмар был удушающе невыносимым. После него я долго не могла прийти в себя, осознать, где сон, где воспоминания, где реальность. Задыхаясь в темноте спальни, я готова была бежать к Дариону, упасть перед ним на колени и умолять снять его амулет, делать со мной, что пожелает, только бы вытравить из себя этот ужас, чтобы Элор не лежал у меня на коленях, пытаясь выдохнуть своё последнее слово вместе с кровью.

Пора заканчивать с этой практикой лежания Элора на моих коленях, пока он не стал постоянным участником рассветного кошмара.

Да, пора заканчивать, только как?

К Дариону я не пошла, снова отправилась в лес тягать валуны.

Мне нужно стать сильнее. И не только физически, но и морально, чтобы болезнь Элора не превращала меня в размазню.

И всю первую половину дня я старалась не думать о нём, не обращать внимания на то, что он просто сидит в своём кабинете и не хочет даже личное дело временной целительницы Академии проверить, а ведь проверка благонадёжности сотрудников – его обязанность. Пусть он доверяет мне и моему мнению по поводу её лояльности официальной власти, но проверить-то должен сам.

В обед я не выдержала и телепортировалась во дворец. Ради себя я не посмела бы тревожить леди Заранею, но ради Элора… Она же обещала попытаться добиться его отзыва из Академии, а я больше не могла оставаться в неизвестности и гадать, получилось у неё или нет, в неведении ждать освобождения от тошнотворного предчувствия беды.

Я могла попросить леди Заранею вступиться за Элора ещё раз, она же дружила с его матерью, она должна… должна же быть в её сердце хоть капля сострадания к нему!

Леди Заранея была занята встречами с посольскими жёнами, и я до глубокого вечера ждала, когда она освободится.

Ходила по коридору. Сидела на золочёном стуле. Снова ходила, а мысли занимало одно: только бы Элор чего не натворил, только бы с ним было всё нормально.

Когда старшая фрейлина Милана провела меня в синюю гостиную, там опять ожидал стол с чаем и сладостями. И леди Заранея, как всегда, блистательная. Я глубоко поклонилась ей, подошла ближе и опустилась на колено, как перед императором:

– Прошу вас, пожалуйста, отзовите Элора из Академии, хотя бы до возвращения принца Арендара.

– Что-то случилось? – Леди Заранея подалась вперёд, зашуршала парча золотого одеяния, и меня окутало сладким успокаивающим ароматом. – Я не слышала о происшествиях в Академии.

– Ничего не случилось, – признала я и помедлила. – Но моему господину трудно там находиться, я переживаю, как бы не случилось чего-нибудь дурного, что плохо скажется на репутации Аранских или, того хуже, уменьшит шансы принца Арендара найти избранную на третьем отборе, вы же понимаете, насколько важен этот отбор.

– О да, я прекрасно понимаю всё значение предстоящего отбора и что только от его результатов зависит сейчас, останутся ли Аранские на троне, но… Академия в опасности, как никогда там нужен присмотр, а Элор… Элор должен сейчас находиться там, это очень важно, – Заранея говорила так искренне, так проникновенно. – Если отозвать его, это нарушит важные планы, о которых я не могу тебе рассказать, Халэнн, но поверь, сейчас Элор должен находиться там и охранять Валерию.

Прежде я не посмела бы ей возразить, но сейчас спросила тихо:

– И его нельзя заменить?

– Только он может исполнить то, что должно.

– Простите, что побеспокоил вас, – борясь с накатившими эмоциями, я ниже склонила голову.

Всё напрасно: если сама леди Заранея не уговорила императора, то у меня точно не получится.

Двери шумно распахнулись. Чужая сила колюче прошлась по спине, придавливая меня к полу. Я еле удержалась в прежней позе.