Секретарь старшего принца 6

Я поняла, что почти вся покрыта чешуёй, и от разоблачения Элором меня спасает то, что он лежит на моей спине и не видит покрытого чешуйками лица, а пальцы мои зарылись в песок.

— Халэнн, не нам это решать, не нам с вампирами разбираться.

По телу пробежала дрожь. Уткнувшись лбом в песок, стараясь слушать шелест воды, я несколько раз вдохнула и выдохнула, после чего чешуя стала убираться под кожу. Хорошо, что бронированность на серебре (впрочем, как и у перламутровых, и у стихийных) не так явно заметна, как у золотых.

Близость моря смягчила буйство внутреннего пламени.

— Прости, — прошептала я. — Это всё напряжение последних дней. Больше не повторится, — пообещала, но не уверена, что не повториться: нервы у меня и впрямь слишком напряжены.

Нападение на находящегося при исполнении чиновника другого государства, действующего с одобрения императора… такие вещи просто не прощаются. Как бы отстранение не заработать — после того, как закончится всё самое сложное.

Император мне этот случай точно припомнит…

— Можешь не просить прощения, я бы сам этого вампира покусал, — Элор скатился с меня. Его рыжие волосы разметались по песку. Он слабо улыбнулся. — А я планировал сразу в воду нырнуть, но промахнулся метров на сорок.

Мы лежали на пляже возле скалы. Море здесь было зеленовато-серое, обилие бурунов предвещало непогоду.

Мне же стало окончательно стыдно за вспышку. Не потому, что я себе такое позволила, а потому, что совсем потеряла контроль над эмоциями. Это недопустимо. Не для меня. Не после стольких потраченных на умение управлять собой сил. Я вела себя ужасно несдержанно, и если бы меня не защищал абсолют, это могло бы стать катастрофой. И ни с кем не поделишься, никому не объяснишь, почему ты в таком ужасе от себя.

Элор погладил меня по плечу:

— Я тебя понимаю, прекрасно понимаю.

Да, вампиры же его потенциальных избранных вырезали.

— Ты знал, что заключённых уже собирают вот так?.. — не могла не спросить.

— Нет, не знал. Возможно, меня к оркам отправили и тебя разрешили взять именно потому, что вампиры собирались проехаться по Столице. Мы давно не у руля, так что пора смириться с тем, что многие вещи в империи происходят без нашего ведома.

Он перекатился на спину. Одну руку подложил под голову, а второй притянул меня к своему боку.

Да, Элор прав… мы давно, ещё с брака императора с Заранеей, не определяем политику страны, а сейчас, когда у империи появилась настоящая императрица и будущие законные правители, нас оттеснили окончательно. Пора к этому привыкать.

Тихо плескалось море.

И хотя Элор лежал рядом, мне казалось, что я нахожусь здесь совсем одна.

— Я понимаю твои чувства, — Элор той же рукой, которой меня обнимал, погладил по плечу.

О нет, он не мог понять. По-настоящему не мог.

Вывернувшись из его руки, я села и уставилась на волнующееся море.

— Переживаешь из-за вампиров? — Элор подпёр щёку ладонью и смотрел на меня. Любовался.

А на меня накатила такая слабость, такое бессилие, что все эти проблемы с желанием вампиров прихватить под шумок себе жертв, показались сущей мелочью: как я справлюсь со всем, что задумала? Как мне всю жизнь прятаться от Элора? Как успеть всё провернуть прежде, чем правда обнаружится?

Почему-то осознание сложности задуманного обрушилось на меня именно сейчас, на берегу этого моря. Обрушилось и обессилило. Обесцветило мир.

Элор резко побледнел, схватился за руку. В обращённых на меня глазах читался ужас. Схватив меня за руку, Элор рванулся вперёд, и нас окутало золотое пламя телепорта. Взболтало, перетрясло и швырнуло на каменные плиты малой цитадели.

Подскочив, Элор попытался меня поднять, но я поднялась сама. Гвардейцы удивлённо смотрели на нас.

— Что слу?.. — начала я, но Элор ухватил меня за руки и поволок к входу в здание. — Элор, да что?..

Внутри всё стыло: вдруг ему рассказали, кто я? Вдруг Арендар заметил мои бронированные чешуйки и выведал правду у Валерии? И теперь Элор… Элор…

Я упёрлась.

— Халэнн, идём, — рыкнул Элор. — На Пат Турин напали!

Облегчённый выдох удалось сдержать: он не знает правду.

Или знает?

Может, его слова — обманный манёвр?

— Халэнн, — Элор дёрнул меня резче и потащил за собой внутрь.

«Он не смог бы так хорошо притворяться, если бы знал правду», — подумала я.

Пол задрожал, задребезжало всё, сам мир — задрожал и вздрогнул. Кажется, дело и впрямь в нападении на Пат Турин и угрозе печати между мирами, защищавшей нас от чудовища и демонов. Я пошла за Элором. Всё ещё сомневаясь. Опасаясь.

— Нужно взять оружие, — пояснил он.

В принципе, это выглядело логично: он отправился за призванным оружием, а меня с собой ведёт, чтобы я в неприятности не вляпалась.

И всё равно мне было неспокойно. Но следом за ускоряющим шаг Элором я спустилась вниз к нашим комнатам. Он ворвался внутрь, волоча меня за собой. И уже внутри развернулся, метнулся к двери, закрывая выход.

Всё во мне окаменело от ужаса. Я ждала разоблачения, и когда Элор заявил:

— Культ напал на Пат Турин. Кажется, война началась. Я хочу, чтобы ты остался здесь.

Я даже не сразу осознала, что именно он сказал.