Отдавая такое распоряжение, Гитлер надеялся на то, что, захватив Кавказ, он может позволить себе разрушить город, который носил имя Сталина, руководителя того государства, с которым он вел войну на тотальное уничтожение. Приказ разрушить Сталинград с помощью «тяжелого оружия» многие историки оценивают как явное желание Гитлера дать пощечину Сталину и тем самым оказать на него фатальное психологическое воздействие. На самом деле замысел Гитлера был значительно серьезнее. После захвата Сталинграда Гитлер планировал повернуть основную ударную группировку немецких войск на север, отрезать Москву от тыла, а затем осуществить генеральное наступление на советскую столицу с востока и запада.
Уже упоминалось о том, что директива Гитлера № 41 носила секретный характер. Смогла ли военная разведка узнать об этом документе?
Любой важный документ проходит несколько стадий оформления в процессе его разработки до утверждения высшим должностным лицом государства. Директива № 41 не являлась исключением. Она не родилась в голове Гитлера 3 или 4 апреля, а тщательно обдумывалась и просчитывалась в генеральном штабе сухопутных войск. Это неизбежный процесс разработки любых военных документов стратегической важности. Сохранить в тайне разработку и содержание любых военных документов, в том числе и директиву № 41, —такой была задача сотрудников абвера и СД.
Трудно сказать, когда точно в генштабе сухопутных войск приступили к разработке этой директивы, но первое донесение о планах Гитлера по весеннему наступлению на Восточном фронте поступило в Москву из Лондона 3 марта 1942 года. В нем сообщалось о том, что, по данным агента Гано, Германия
В этот же день, 3 марта 1942 года, другой агент военной разведки «Долли» доложил:
12 марта 1942 года руководитель резидентуры советской военной разведки в Швейцарии Шандор Радо («Дора») направил в Москву шифрованную радиограмму: