Секретный мур-гредиент!

– Эй! – возмутилась Мари и бросилась следом. Они почти одновременно добежали до двери с маленьким входом для кошек внизу. И тут с другой стороны через неё выскочил Берлиоз.

– Мя-а-а-уш-ш-ш-ш-ш! – завопил и даже зашипел от неожиданности серый котёнок. – Вы до смерти меня напугали!

– Прости, – хихикнула Мари.

– Извини, что ушёл так надолго, – сказал ему Тулуз. – Хочешь, закончим нашу игру?

– Может быть, позже, – ответил Берлиоз, уже семеня по дорожке в сторону улицы. – Мне сейчас некогда.

Тулуз и Мари проводили брата глазами, пока он не скрылся за углом.

– Куда это он так спешит? – поинтересовалась Мари.

Тулуз на мгновение задумался, подёргивая хвостиком.

– Хм. Недавно Берлиоз сказал, что у него есть какая-то идея по поводу кафе. Может быть, в этом дело?

Мари прищурилась.

– Кто знает, кто знает...

Но сейчас у них были дела поважнее. Ведь уже завтра должен был состояться «Великий поединок печенья».

Глава 6

СОБАКИ НА КУХНЕ – ВЕЛИКИЙ ПОЕДИНОК ПЕЧЕНЬЯ.

ОТКУСИ КУСОЧЕК И ОСТАВЬ СВОЙ ГОЛОС!

Рыжий котёнок отошёл от большого плаката, чтобы полюбоваться своей работой. Он вытер лапы от голубой краски. Скоро «Пушистое трио» откроет свои двери для гостей и участников конкурса. С самого утра Берлиоз носился по городу, распространяя вести о соревновании среди всех зверей Парижа.

Тулуз очень надеялся, что всем понравится «Прелесть погожего денька» и она победит. Ему удалось раздобыть сладкий картофель и все остальные ингредиенты, необходимые для рецепта Леона и Надин. Затем он предложил испечь одно большое печенье в форме пирога и разрезать его на отдельные кусочки. С помощью глазури он украсил каждый кусочек маленьким изображением оленя и был очень горд своей работой.

Мари и Клоди появились из кухни, как обычно, перешёптываясь. Заметив Тулуза, они остановились.

– Смотри, вон мой братец, – громко сказала Мари. – Тот, что из команды, которой никогда не победить.

Тулуз закатил глаза.

– Здравствуй, сестрица, которая легко выиграет в конкурсе «Кто тут самый противный?».

– Я просто говорю правду, – заявила Мари, вздёрнув носик.

– Поединок ещё даже не начался, так что правда может тебя удивить.

Мари сверлила брата глазами.

– Как бы мне хотелось тебя стукнуть! Но я леди, а леди не дерутся в кафе. Особенно в своих собственных.

– Ну, удачи нам обоим, – буркнул Тулуз и ушёл прочь, недовольно, но решительно размахивая хвостом.

* * *

Наконец кафе открылось и было готово к встрече участников и судей великого кулинарного состязания. Берлиоз отлично потрудился – помещение кондитерской моментально заполнилось теми, кто желал отведать печенье и поучаствовать в голосовании.

Пьер и Тулуз сдвинули несколько столов, чтобы расставить на них угощения. Печенье Леона и Надин красивой горкой лежало в большой плоской корзине. Мари и Клоди разложили своё творение на роскошной тарелке, украшенной фруктами. Их печенье было покрыто жёлтой глазурью и имело форму банана. Название на табличке гласило: «Тропическое приключение».

Пьер подошёл к столу вместе с Герцогиней и Томасом.

– А эти щенки талантливые, – признал бульдог.

– Не стоит забывать о котятах, которые им помогали, – с улыбкой на-помнила Герцогиня. Она повернулась к Мари и Тулузу. – Я очень горжусь тем, что ты, Тулуз, решился попробовать что-то новое. И тем, как ты помогала другу, Мари. Что касается Берлиоза... – она огляделась. – Берлиоз? Где ты, милый?

– Должно быть, он всё ещё на улице, ищет тех, кто не знает о нашем конкурсе, – предположил Тулуз.

В этот момент серый котёнок влетел в кондитерскую через тайную дверцу.

– Я здесь! Я здесь! Простите, что опоздал! Ещё не началось?

– Ты как раз вовремя, – ответил Тулуз. – Какое печенье тебе нравится больше? «Прелесть погожего денька» или «Тропическое приключение»?

– Они все выглядят очень аппетитно, – быстро проговорил Берлиоз и отступил к пианино. Поспешно запрыгнув на табурет, он начал играть бодрую мелодию, чтобы атмосфера в кафе была особенно праздничной.

Тулуз повернулся к Мари.

– Тебе не кажется, что Берлиоз ведёт себя странно?

Кошечка кивнула.

– Поговорим с ним позже. Пора начинать конкурс. Я сейчас заберусь на пианино и объявлю состязание открытым.

Она двинулась в сторону музыкального инструмента, но Тулуз встал у неё на пути.

– И почему это должна сделать именно ты?

– У меня голос громче.

– А вот и неправда! – Тулуз набрал полную грудь воздуха и от души мявкнул.

– Тулуз! Разве я не говорила тебе, что повышать голос в помещении неприлично? – строго сказала Герцогиня.

Рыжий котёнок тут же захлопнул пасть.

– Прости, мамочка.

Герцогиня обратилась к Пьеру:

– Месье Пьер, не окажете ли вы нам честь разрешить это маленькое кулинарное недоразумение?