Секретов больше не будет

     — Какой я умный, верно? — с удовлетворением сказал он, ведя ее по кругу легко и ловко. — Я Эскамильо, тореадор из «Кармен». Костюм заказал в Лондоне, когда бабуля сообщила, кем будешь ты. Удивлена?

     — Не тем, что ты выпытывал у бабушки, — ядовито сказала она, — а тем, что хорошо танцуешь. Не думала, что ты можешь четко выдержать ритм.

     — Нас этому учили. — Он притянул ее к себе, лукаво глядя в глаза. — Заметное преимущество, да?

     Короткий перерыв в музыке дал Кейт возможность поблагодарить его за танец и вернуться к столу.

     — В чем дело? — тихо спросил Бен, пододвигая ей стул.

     Кейт покачала головой.

     — Дэн есть Дэн. Он всегда такой или только со мной?

     Бен пожал плечами.

     — Он недавно из колледжа. Хорошее местечко дожидалось, когда он получит диплом. Дэну никогда не приходилось за что-нибудь бороться. Может быть, ты первая оказала ему сопротивление. — Он слегка отвернулся, и выражение его лица невозможно было угадать под маской. — Это он сказал, что у меня с тобой нет никаких шансов.

     — Что? — Нахмурившись, Кейт приблизилась к нему, чтобы слышать сквозь шум музыки. — Он объяснил, почему?

     — Поскольку ты не упала к его ногам, он провел расследование и выяснил, что у тебя любовь с кем-то еще.

     Она замерла.

     — О? С кем же?

     — Лучше спроси Дэна, — сказал Бен, встал и взял ее за руку. — Пойдем, играют что-то медленное. Будем просто шаркать ногами по полу.

     Он не делал попытки разговаривать, только держал ее поближе к себе, и хотя свет был притушен, Кейт видела, что они привлекают всеобщее внимание. Наверно, большинство гадало, кто это стал его последним завоеванием. Но другие, знающие его лучше, рассуждают совсем иначе, подумала она с легким содроганием.

     Бен почувствовал эту дрожь и притянул ее к себе, крепко прижал к груди, и Кейт оставила попытку держаться на расстоянии. Она расслабилась, отдалась мгновению, отбросила все, кроме наслаждения быть в его руках. Когда музыка кончилась, и включили свет, Кейт, моргая, посмотрела в прикрытое маской лицо Бена. Его рот растянулся в знакомой улыбке, от которой замирало сердце, она улыбнулась в ответ, и вечер вдруг снова засиял огнями. Были смех и беседы за столом с Касси и Алексом и их друзьями, потом оркестр уступил место рок-группе, и Кейт увлек за собой Грег Хаксли, гондольер и врач-стажер, бодро пообещав Бену вернуть ее в целости и сохранности.

     Молодой доктор Хаксли отбросил свою соломенную шляпу и отплясывал с бешеной энергией, ухитряясь в то же время поддерживать разговор.

     — Мы уже встречались, — прокричала Кейт.

     — Не может быть. Я бы запомнил.

     — Я помогала тебе отыскать медицинский справочник. Я работаю в «Хардакрисе».

     Его веснушчатое лицо вытянулось.

     — Не догадываюсь кто...

     — В очках, с пучком на голове. — Она откинулась и разразилась хохотом, когда в глазах Грега промелькнуло узнавание.

     — Ты шутишь? Это парик?

     — Все свое, доктор!

     Они оба от души веселились, и когда музыка кончилась, Грег неохотно проводил Кейт на место.

     — Повезло Бену Флетчеру, — жалобно сказал он. — Весь цвет медицинской молодежи ему завидует. Берегись.

     — Мы с Беном просто друзья, — небрежно сказала Кейт и вспыхнула под веселым взглядом партнера. Потом Грег, смеясь, подвел ее к столу, обменялся с Беном парой шуток и вернулся к бару.

     Грег Хаксли что-то объяснил поджидавшим его коллегам, и Кейт не испытывала недостатка в партнерах до самого конца, когда глава комитета больницы поблагодарил всех за поддержку благотворительного бала и объявил, что первые призы получают: лучшая пара — Отелло и Дездемона, лучший женский костюм — экзотическая, закутанная в вуаль Саломея, лучший мужской костюм — Фантом оперы.

     Призы вручались под смех и аплодисменты, но когда Бен пошел за своим трофеем, внимание Кейт привлек Дэн, сидевший в толпе друзей. Он сверлил взглядом Бена, и лицо его дышало такой неприкрытой злобой, что у Кейт пробежали мурашки по спине. Она поняла, что Дэн сам рассчитывал на победу.

     — Чертовски неловко, — пробурчал Бен, вернувшись к столу под хор приветствий и похвал, — я меньше всех старался.

     — Ты выглядел великолепно, дорогой, — заверила его Касси. — Хотя я думаю, молодой Бомон несколько разочарован, что его живописный костюм не победил.

     — Сюда приходят не для того, чтобы побеждать, — с легким отвращением сказал Бен.

     — А какой у тебя приз? — спросил Алекс. — Отпуск на Багамах?

     — Это было бы здорово! Но мы с Саломеей получили только по бутылке безалкогольного шампанского.

     — Пора домой, — засмеялся Алекс. — Нас ждет такси. — Он повернулся к Бену. — Поедете с нами или рискнешь сам вести машину?

     Бен посмотрел на Кейт.

     — Как ты? Хочешь остаться? Я был бы рад вернуться, а машину заберу завтра.

     К этому времени те, кто постарше, уже уехали, и вечер принял довольно буйный характер. Кейт кивнула.

     — Я немного устала от всего этого.

     — Жаль, что ты не сможешь завтра прийти на ланч, — сказала Касси, когда такси выехало на Бофор-сквер. — Приходи в следующее воскресенье.

     — С удовольствием. И спасибо, что пригласили на танцы. Было так весело.