Секреты в тумане

Чай я все-таки купила, хотя пришлось отбиваться от предложений вредной ведьмы купить у нее феромоны, афродизиаки — Лада выставила передо мной целую батарею фиалов на выбор, от легкого до совсем убойного, чтоб с гарантией! — и противозачаточное. С каждым новым предложением внутри меня росло желание все-таки притопить Ладору в бурой жиже. С такой подругой никаких врагов не надо!

Внутренне кипя от негодования, я шла домой, прижимая к груди покупки и не забывая оглядываться по сторонам. Если б не Ладорина настойчивость, я дождалась бы друга в лаборатории, но общаться с вредной ведьмой и дальше оказалось выше моих сил. Неопределенная ситуация с нападениями и слежкой тоже не добавляла спокойствия. И почему мне казалось, что для решения моей проблемы будет достаточно передать добытые сведения следователю? «Управление так быстро не работает!» — мысленно передразнила я мастера Лероя и скривилась. Стоило признать: если бы не эти слова декана, я уже расслабилась бы и потеряла бдительность.

Сумерки медленно сгущались, и я прибавила шагу. Хотелось укрыться под защитой стен дома до того, как небо окончательно почернеет. Хорошо хоть фонари горели, освещая путь далеко вперед… В очередной раз я оглянулась и только поэтому заметила вынырнувшую из узкого переулка компанию. Трое парней чуть старше двадцати, явно не местные — даже мельком взглянув, я могла с уверенностью сказать, что одежда на них была слишком потрепанной для жителей центра столицы. На всякий случай коснулась компании ментальным даром и едва не вскрикнула, поняв — направлялась эта тройка за мной. Стараясь не выдать свою осведомленность, я лихорадочно соображала, как поступить. Бежать? Мысленно фыркнула — конечно, на каблуках, в длинной тяжелой юбке, с сумкой на плече и объемным свертком в руках — далеко я так убегу? Меня даже пешком догоняют — дистанция с преследователями неуловимо сокращалась несмотря на то, что я старалась перебирать ногами так быстро, как только можно на подтаявшей за день и вновь замерзшей к вечеру дорожке. Открыть портал я тоже не успею, точнее, меня догонят, пока я откопаю телепортационный камень в своей бездонной сумке. Вот еще одна проблема, над которой стоит подумать — что толку носить с собой артефакт, если в критический момент я не могу до него дотянуться? Впрочем, по карманам пальто у меня запрятано несколько неприятных сюрпризов — надеюсь, сегодня этого хватит.

Я дождалась, пока преследователи меня догонят, по отбрасываемым на дорогу теням увидела протянутую в мою сторону руку и только тогда без предупреждения напала. Самый резвый получил каблуком под колено и взвыл, как пожарная сирена. Судя по хрусту, сломался или мой каблук, или его нога. Второму, удачно подвернувшемуся слева, я с размаху впечатала в лицо свою сумку. Удар достиг цели, но и я сама по инерции чуть не упала — снаряд из набитой книгами и тетрадями сумки получился увесистый. Лишнюю секунду пришлось потратить на то, чтобы вновь обрести под ногами твердую опору — ага, каблук-то цел! Быстро покосилась на первого — лежит, держится за колено и подвывает. Отлично. В третьего нападавшего, самого осторожного, а потому оказавшегося дальше всех от меня, я швырнула первым попавшимся в кармане артефактом. «Пчелиный рой», несмотря на кажущуюся простоту, десятилетиями был лидером на рынке среди средств защиты, и не подвел. От очередного удара очухавшегося второго я закрылась магическим щитом и еле сдержала себя, чтобы не ответить атакой в полную силу — магическое законодательство в нас все-таки неплохо вдолбили, и оправдываться перед судом за чужую смерть я не хотела. Убедившись, что щит вокруг меня не подпустит никого близко, я вновь отпустила на волю ментальный дар, пытаясь понять, что этим людям от меня понадобилась.

«Сдеру с ублюдка двойную цену в компенсацию!» — мысленно шипел «ужаленный», но ближе подходить не стал.

«Ы-а-у-а-а-а, убью суку…» — это скулил ушибленный. Его боль на миг ослепила даже меня, и я поспешила перевести внимание на третьего нападавшего.

«Идиоты, велели же оглушить и приволочь по-тихому!» — злился он, кривя пострадавшее лицо. Получивший сумкой главарь шайки с ненавистью смотрел на меня, однако соваться к мерцающему в темноте магическому щиту не рисковал — очевидно, с магами дело уже имел. За единственной полезной для меня мыслью последовали фантазии, что эта троица сделает со мной, когда все-таки до меня доберется, и я не удержалась, бросила в главаря еще одним защитным артефактом, самым неприятным для мужчин из моего арсенала. Мало того, что он отлично имитировал удар в пах по ощущениям, так еще и половое бессилие на неделю гарантировал. Так ему и надо! Снова взглянула на «ужаленного» — тот оказался самым понятливым, слегка качнул головой и сделал шаг назад. На всякий случай еще раз скользнула по его мыслям и убедилась — преследовать не планирует. Подобрав с дороги выроненный в самом начале столкновения сверток с травами, я отряхнула грязный снег и подобрала повыше юбку. Теперь можно и пробежаться, пока главарь не разогнулся…

* * *