Винцо оказалось кисловатым, но вполне вкусным. Лишь бы сработало!
И оно сработало. Я очнулась в мире моих грез, моих тайных желаний, моих страстей. Вот только почему так жестко спине? Неужели во дворце такие совершенно не царские ложа?
В гостях у племени
Я ощупала себя – так и есть, тело не мое, но довольно неплохое. Кожа на ощупь бархатистая и упругая, да и чувствую я себя легкой и стройной. Еще бы посмотреть на свое лицо.
Тьма понемногу рассеивалась, и я стала оглядываться. О нет. Нет-нет-нет!
Меньше всего это походило на дворец шейха. Скорее, на хижину… индейца!
Ну Галька, вот же овца! Все-таки умудрилась перепутать наши со Светкой бокалы! Хорошо, хоть не со своим перепутала. Уж лучше индейцы, чем преступники!
Или это Светка – овца, и схватила то, что должна была выпить я!
Или Галька вылакала мое, а Светка – ее вино. И теперь одна из них отбивается от разбойников, а другая нежится на шелковых простынях в окружении слуг!
Но там должна быть я!
Ну стервы, удружили! Я так ждала этих праздников, чтобы насладиться роскошью и незабываемым сексом, а теперь вынуждена ютиться в убогой хижине в антисанитарных условиях.
А ведь могла бы и не тащить тогда бутылку к Светке. Тогда все удовольствие досталось бы мне одной. Но ведь я же так не могу, я же порядочная. Я – настоящая подруга! Не то что эти.
Я пошевелилась. Одежда моя выглядела кошмарно. Какие-то обрывки тряпок, как будто меня тащили по земле и кустам. Но кожа без повреждений. Значит, не били.
Судя по тому, что волосы у меня совсем светлые, я не из племени. Где бы посмотреть на лицо?
Я оглядывалась вокруг, но зеркал не находила. В хижине было тесно. На полу валялась циновка, на которой я очнулась, а рядом стоял низкий столик с чашкой какого-то отвара.
Несмотря на то, что пить хотелось просто невыносимо, я не рискнула пробовать. Мало ли, может это ночной горшок. Или миска для полоскания рук и ног.
– Бледнолицая пришла в себя! – раздалось снаружи. – Позовите Быструю Реку.
Ясно. Бледнолицая – это я. Судя по тому, что имя не назвали, либо они его не знают, либо Бледнолицая – и есть мое имя. А Быстрая Река, наверное, вождь.
Спустя минуту в хижину вошла высокая смуглая женщина, одетая, как в кино про Дикий Запад. Широкая светлая рубашка с бахромой до колена, обилие какие-то бусиков с перьями и, как мне показалось, с костями птичек или мелких животных, перья в волосах. Даже в ушах у нее болтались перья.
– Приветствую тебя, бледнолицая, – обратилась она ко мне. – Я – Быстрая Река, хранительница этого племени.
– Вроде вождя?
– Не перебивай, бледнолицая. Я – Хранительница. Берегу это племя от болезней и исчезновения. Боги послали нам тебя, чтобы ты подарила новых людей нашему племени. Если ты чего-то хочешь, скажи сейчас, а потом я начну готовить тебя.
– Готовить? – возмутилась я. – Вы решили меня сожрать?
– Готовить к инициации. Мы не едим людей, – терпеливо объяснила Быстрая Река. – Как ты чувствуешь себя, бледнолицая?
– Пить хочу, – пожаловалась я. – И ничего не понимаю.
Хранительница махнула рукой куда-то в проем, заменявший окно, и тотчас же появилась рука с миской воды.
Я утолила жажду. Хранительница молча наблюдала за тем, как жадно я пью.
– Я понимаю твой страх, бледнолицая. Сейчас я объясню тебе все, а ты внимательно слушай.
Давным-давно жило в этих местах славное племя Арапачи. Они были стройны, сильны и умны. О красоте их женщин слагали легенды, а о смелости мужчин пели песни. Было их больше тысячи человек.
И не было таких племен, которые могли бы им навредить.
Жили они богато и дружно. Но боги прогневались однажды и наслали горе на племя. Дети стали рождаться больные и слабые, женщины в родах умирали, мужчины гибли от клыков и когтей хищников.
Никто не мог помочь Арапачам. Казалось, весь мир отвернулся от них. Осталось их совсем мало – едва ли десяток мужчин, да столько же женщин, но боги сжалились и явились Хранительнице.
– Кровь вашу надо разбавить кровью бледнолицых женщин.
Хранительница рассказала об этом вождю, и тот поручил найти белых женщин, которые станут частью племени и дадут новую жизнь.
– Ты – первая, кто из чужаков войдет в нашу семью и спасет нас от вымирания.
– Ну и дела, – нахмурилась я. – И как вы планируете вас спасать? Детей, знаете ли, не пять минут делать.
Быстрая Река потрепала ожерелье на своей груди и вздохнула.
– Да, мы понимаем, что первый малыш родится не раньше, чем через 9 лун. Да и здоровье у бледнолицых совсем не то, что у нас. Но боги не оставили нам иного выхода.
– Где остальные белые женщины? Или мне одной вам тысячу детишек настрогать?
– Это самая большая беда, – еще грустнее вздохнула Быстрая Река. – Вас, бледнолицых, охраняют ваши мужчины. Многие луны мы караулили женщин, но так и не смогли подойти и близко. Ваши мужчины слишком быстры и резки, одного из наших мужчин убили. Но вчера нам повезло – ты сама вышла к деревне.
– Да уж, сказочное везение.
– Как зовут тебя, бледнолицая?
– Раиса.
– Раисса, как красиво! Не волнуйся, скоро ты пройдешь инициацию, и получишь свое истинное имя.
– Какое еще истинное имя? – напряглась я.