Семь бед – один адепт. Книга 1

На сей раз магистр привел их не в пустую аудиторию, а бросил прямо в коридоре, приказав выждать пять минут и заходить первому. Что полагалось делать второму, маг не пояснил, но парни и не нуждались в советах. Дружно съехали по стенке, вытягивая вперед ноги, и приготовились к отдыху.

– Дамы – вперед, – махнул на дверь Говард.

Ани кивнула: ей не требовался отдых, не было внутри и сомнений на свой счет, только интерес – что смогут уловить смертные без подсказки.

Из-за закрытой двери высунулась невидимая обычному смертному голова одного из духов, что диктовал ей ответы. Ныне он недовольно сопел, сотрясая кулаками в воздухе, и сетовал на ограниченность современной молодежи. Колпак, который он так и не снял, трясся в такт его возгласам. Разгневанному духу внимал второй, более молодой, с кустистой бородой, которую дух заправил за пояс, то ли по старой привычке, то ли из опасения зацепиться за что-то в мире на грани. Заметив Ани, оба застыли, и все эмоции схлынули с их лиц.

– Госпожа… – пробормотал один.

– Ваше Темнейшество, – простонал второй.

– Не извольте гневаться, – продолжил первый.

– Это недоразумение, – подхватил второй.

Ани закатила глаза, но шагнуть на грань и узнать, отчего так всполошились духи, не успела. Дверь в аудиторию открылась, и девушка, кивнув остающимся ждать парням, переступила порог.

Смену реальности она почувствовала, прежде чем нога воплощения коснулась деревянного пола. Усмехнувшись, девушка, не сбавляя темп, прошла в центр комнаты. Очевидно, неподготовленного соискателя серая пелена, скрывавшая окружающую действительность, должна была напугать. Но Ани… Ани улыбалась.

Она видела, как за завесой ожесточенно спорит с незнакомым ей блондином магистр Аркант, как, чуть посмеиваясь, за их спором следит красивая темноволосая женщина. Она и без иллюзии была хороша, но уж с ней – от такой красавицы дух должно было не только захватить, но и оставить в вечном услужении. Четвертый зритель развернувшегося спектакля, как и леди, сидел в мягком кресле с гнутыми ножками и любовался своими ногтями, делая вид, что произошедшее его не касается. Хотя не почувствовать его настойчивый интерес к содержимому ее головы Ани не могла. Пятый же… пятый не сводил с Ани лукавого взгляда, будто знал больше остальных. Были здесь еще трое, но их больше занимала собственная беседа и вид из окна, у которого двое мужчин и женщина стояли.

– Довольно, коллеги, – оборвала спор леди, не поднимаясь и не повышая голоса. Однако все отчего-то тут же отвлеклись, и все взгляды скрестились на Ани. – Пора начинать. Соискательница ждет.

Ани хмыкнула, и, определенно, ее реакция не осталась без внимания.

– Дитя, ты нас видишь? – спокойно, словно в этом не было ничего удивительного, уточнила леди.

– И слышу, – подтвердила девушка, не став отнекиваться. – Можно обойтись и без представления в свернутом пространстве, – предложила Ани, косясь на одно из свободных кресел, кругом выстроенных по периметру серой завесы.

– Хор-рошо, – перехватил инициативу блондин. Светлому потребовалась пара минут, чтобы деактивировать чары. И, увы, к моменту полного исчезновения барьера все кресла были заняты. Ани одна осталась стоять на ногах, лишенная возможности видеть всех присутствующих. Пожав плечами, девушка села прямо на паркет, чем вызвала улыбку у леди-иллюзиониста.

– Прошу прощения за ту картину, что вы могли наблюдать, – извинился блондин. Ани смерила его внимательным взглядом, прищурилась, изучая ауру, и кивнула одобрительно: сил у собеседника хватало. В его случае и на возраст можно было закрыть глаза, признавая того достойным и соперником, и коллегой.

– Ничего необычного, – отозвалась девушка и пояснила: – Кардалис с Ани-Арли тоже друг друга недолюбливают.

– Вам так кажется? – заинтересовался обладатель лукавого взгляда. Как-то неожиданно его кресло оказалось у нее за спиной, и Ани не могла видеть его лица, но не сомневалась, кому принадлежит реплика.

– Жрецы культов друг друга не жалуют, – пояснила девушка.

– А вы и с ними знакомы? – продолжил расспросы мужчина, и Ани все же повернулась к нему, оставляя за спиной и блондина, и Арканта.

– Доводилось видеть, – улыбнулась во все зубы Ани. – В базарный день, на площади.

– И вы были вместе с ними? – предположил мужчина. Он был уже немолод и, в отличие от коллег, этого не прятал. Седина, наметившаяся на висках, пронзительный взгляд из-под кустистых бровей, хищный прищур, который мужчина даже не скрывал, и горящий внутри огонь. Такой яркий, что мог бы и ослепить.

– Как вы могли предположить подобное? – вздернула брови Ани. – Я подавала помидоры, когда их спор зашел слишком далеко и благодарные зрители решили присоединиться.

– Маленькая лгунья. – Укоризны в голосе собеседника было хоть отбавляй. – Жрецы не оставили бы подобный поступок без наказания, а на вас нет ни отголоска кары.

– Я быстро бегаю. И избегаю называть свое полное имя, – пояснила Ани с видом, достойным заговорщиков.