Семь кедровых орешков. Пустышка

— Большое спасибо, госпожа Роннигус.

Нита Браоз и сама понимала, что ее просьба выглядела странной, но что не сделаешь ради деда, которого обожала. А тот попросил её приехать в приют ровены Мадлен Роннигус, который находился на Севере империи в двух днях пути от ее поместья, находящегося на Западе империи, и озвучить эту нелепую по всем параметрам просьбу. При этом повесил на неё магический кулон с огромным чистым камнем, и сказал ни в коем случае не снимать с шеи этот кошмар все время, которое она будет находиться в приюте.

Конечно, она не собиралась искать компаньонку для дочери здесь, да и вообще где-либо еще, потому что Мэрини она не нужна, но просьбу деда выполнила. 

***

В нескольких милях от приюта пустышек Оливар Варниус с дочерью Наиной в лучшей гостинице столицы провинции с нетерпением ждал возвращения внучки. 

Нита была сообразительной и хитрой женщиной, поэтому в том, что она справится, Оливар не сомневался. Больше он переживал за то, чтобы найденная девушка действительно оказалась Леной Лайберт с планеты Земля. 

Когда дверь в апартаменты открылась и вошла Нита, и отец, и дочь стремительно бросились к ней. 

Нита молча сняла с себя кошмарно уродливый записывающий артефакт и с довольной улыбкой осторожно передала его деду:

— Я все сделала, как ты просил, — с некоторой гордостью произнесла графиня. Не так часто дед вообще обращался к ней с какой-либо просьбой, и она рада была помочь ему.

— Ты — умница, — с трудом скрывая безумное нетерпение, произнёс Оливар, поцеловав протянутую с артефактом изящную руку и забирая последний. 

Стараясь не бежать, принц степенно отошёл к окну, как и положено солидному мужчине, у которого уже правнуки, нетерпеливо сжал в руке артефакт, согревая его теплом, и перед мысленным взором стали возникать образы. 

Ровена Мадлен Роннигус. Потрясающая красавица. Ещё он слышал, что вторая ипостась у неё Фурия. Совершенно необыкновенная женщина...

Другие сестры приюта...

Нита входит в учебную аудиторию, где собрались все взрослые девушки приюта. С каждой она общается на разные темы.

Симпатичные молоденькие лица мелькают перед мысленным образом Оливара. Одно, второе ... восьмое... Но все не то. Той, которая так нужна, все нет.

Он уже начал нервничать, когда перед ним мелькнуло знакомое настороженное лицо Лены Лайберт.

Она была последней десятой девушкой, с которой пообщалась Нита. Артефакт не озвучивал запись, но это и  не нужно было, чтобы узнать девушку.

Наина заметила, как на лице отца мелькнуло огромное облегчение.

— Она? — тихо спросила женщина. 

— Да, — с каким-то тайным торжеством ответил Оливар.

— Зачем вам эта девушка, мама, дед? — не сдержала любопытства Нита, переводя взгляд с одного лица на другое. — Уж точно не для того, чтобы она стала компаньонкой Мэрини.

— Не переживай, — криво улыбнулся Оливар, встречаясь взглядом с внучкой. — Не для этого, конечно. Но завтра ты вернёшься в приют и скажешь ровене Роннигус, что предварительно остановила выбор на девушке, с которой ты беседовала последней. Та, которая голубоглазая блондинка. И пригласишь ту на Зимние праздники в поместье, чтобы она познакомилась с Мэрини.

— Я не понимаю... — растерялась Нита. — Для чего?

— Нита, ты просто должна сделать то, что тебе говорят, — мягко произнёс мужчина, подходя к внучке и целуя её в лоб. Он заглянул в большие серо-зеленые глаза,  точно такие же, как были у ее бабушки, в честь которой ее назвали, и серьезно добавил: — Эта девушка погостит немного в твоём поместье, а после праздников ты вернёшь ее обратно и скажешь, что они с Мэрини не сошлись характерами. И все. Твоя миссия будет закончена.

— И все равно я не понимаю... — пробормотала молодая женщина, с упреком смотря на деда, а потом на мать. 

— А тебе ничего и не надо понимать, дорогая, — снова мягко улыбнулся Оливар. — Главное, что понимаю я. А ты просто верь мне и слушайся деда.

***

Фоннор Диннара зазвонил, и командир, взяв трубку, услышал взволнованный голос сестры.

— Диннар, сейчас наш приют посетила ровена Нита Браоз — двоюродная сестра императора Ансара. Слышал о такой?

— Конечно, — удивился Диннар. — Которая из неодарённых.

— Да, ты прав. На шее у неё висел запоминающий артефакт, и она выразила желание познакомиться со всеми взрослыми девушками приюта — сказала, что хочет выбрать компаньонку для дочери. Как ты понимаешь, я не смогла отказать сестре императора в этой простой просьбе.

— Ну, и замечательно, — спокойно прокомментировал Диннар. — С такими просьбами к тебе ещё не обращались, конечно, но все бывает когда-то в первый раз. Почему ты так разволновалась? Из-за артефакта? Мало ли зачем он у неё? Может, память плохая, и она решила всех девушек запечатлеть на него, а потом просмотреть ещё раз.

— Ты издеваешься? — прошипела Мадлен. — Я волнуюсь, потому что на шее у неё был записывающий артефакт, подделанный под украшение! — нервно ответила она. — Она не хотела, чтобы я поняла это!

— Ты уверена? — удивился командир полиции, уже тоже настораживаясь.

— Ну, конечно, я уверена, — раздраженно ответила Мадлен.  — Вообще-то, я бывший полицейский, если ты не забыл.