Семь кедровых орешков. Смертница

— Живая! Елька, ты живая! — Колин Мароу счастливо смеялся  и  кружил Елению в объятиях. — И Мадлен только легко ранена в бок! У нас получилось! Ты живая!

Еля слабо улыбнулась в ответ, положив ладошки на широкие плечи счастливого мага.

А ведь могло и не получиться. За этот вечер она уже успела несколько раз умереть и воскреснуть. 

Лицо Мароу было с ссадинами и рваной раной на лбу, тоже испачканное в крови и пыли, но на лице горели радостные синие глаза. И почему он весь потрёпанный и одежда клочьями висит? А левая рука ранена, вон выдран кусок мяса и кровь бежит, не останавливаясь. 

— Ты же ранен, — побледнела Еления. — Ты потом перевоплотился обратно?

— Пришлось, — скривился Мароу. — Волком всех не загрызешь, — мрачно пошутил он, — пришлось мечами тоже помахать.

— Тебя надо перевязать и остановить кровь, — заволновалась девушка. 

— Здесь есть целители, не волнуйся за меня, — широко улыбнулся чем-то очень довольный оборотень и вдруг снова крепко сжал её в объятиях. — Я  так переживал!

— Ничего бы у вас не получилось, если бы мы не приехали, — услышала Еля мрачный голос Ричарда Аверина. — Я так понимаю, вы это знали и всё  равно ввязались, — догадливо произнёс он. — Завещание написал? — хмуро спросил у оборотня.

— Рич, ты не представляешь, как вы вовремя, — повернулся к нему Колин, опуская девушку на землю и осторожно приобнимая за хрупкие плечи. — Вы спасли жизни не только неодаренным, но и нам! 

— Я это понял, — немного сдержанно ответил Ричард, который заметил, как закаменело лицо младшего брата, и сузились потемневшие глаза. Рон словно в памятник превратился, а Мароу продолжал обнимать за плечи невзрачную девчонку Огдэн, которая стояла и как ни в чем не бывало слушала их разговор. 

Ричард с недоумением размышлял, что оба в ней нашли, но понял, почему она не вырывалась из объятий оборотня, и поздравил Мароу:

— Поздравляю с выбором, Колин, — немного прохладно произнёс он: все же за брата стало обидно — тот помешался на этой «пустышке», изводит себя тренировками и учениями, чтобы стать лучше всех, а она, оказывается, уже приняла предложение другого, — выбор пары для оборотня — это навсегда и важный в жизни шаг, — закончил Ричард.

Тут, к его удивлению, Мароу принялся делать «страшные глаза», тем самым что-то пытаясь сказать.

— Какая пара? — голос Рона стал глухим и странно ровным, а ладони сжались в кулаки так, что побелели костяшки. — Еля и этот... — пара? — спросил он у брата, хотя мог бы спросить и у тех, о ком говорил.

В полном смятении Еления посмотрела на хмурого Ричарда, потом на побледневшего Рона, и обернулась к Колину Мароу: «О чем они говорят?!». Тот выглядел странно: на спокойном невозмутимом лице нельзя было прочитать ни одной эмоции.

— Ты не видишь, потому что не маг, — уже осторожней пояснил Ричард, понимая, что «страшные глаза» Колина говорят о том, что ему нужно заткнуться, но... нужно же объяснить непутёвому брату, что девушка, в которую он влюблён, выбрала другого. — Рон, они... — он указал подбородком на Елю с Колином, не смотря на последнего, — пара. У них одинаковое магическое свечение, которое возникает после укуса оборотня. Свежее. Сегодняшнее. Ещё несколько дней будет светить вокруг, создавая магическую защиту. Все маги видят его.

— Поэтому «невидимки» не могли попасть в меня ни кинжалами, ни пулями, Колин? — Еля резко развернулась к магу, в её глазах  вспыхнуло понимание. — Поэтому ты укусил меня? Не только для того, чтобы я слышала тебя? Чтобы вокруг меня было защитное поле? О! Я читала о таком в книгах, о парах оборотней! Это так волшебно! Спасибо тебе огромное! — она порывисто обняла его за шею и отпустила. — Мы обязательно разорвём все отношения. Я ни на что не буду претендовать. Я все понимаю. Ты просто спасал меня, —  поспешно  и взволнованно затараторила она. — Конечно, мы не пара! 

Ричард с искренним удивлением смотрел на парочку, а Рональд — с видимым облегчением. Он даже почувствовал к военному магу благодарность — ведь если бы не его укус, неизвестно, осталась бы Еля жива или нет. 

Сам же Мароу выглядел немного растерянным. Он хотел что-то сказать Еле, но неожиданно их окружили подошедшие герцог Аверин, граф Террич, Мадлен и полицейские, и пришедшие на помощь стали расспрашивать подробности того, что произошло в городе.

Однако Ричард шепнул Рональду: 

— Если твоя возлюбенная захочет, то быстро прыгнет Мароу в постель, и это обстоятельство закрепит связь. Девчонка станет госпожой Мароу и одной из самых богатых женщин империи. О-очень выгодная партия для неё, — Ричард выразительно смотрел на брата. — Мезальянс чистой воды, но... Так что забудь о ней. Она выберет не тебя.

— Еления не такая, Рич, — уверенно ответил Рон, грубо отпихивая его плечом. — Она никогда не воспользуется чужой добротой. Этот оборотень ей не нужен.

— Ну, если она не дура, то воспользуется, — цинично усмехнулся Ричард. — Все девушки белые и пушистые, пока на горизонте не появится выгодная партия.

— Еля не дура. Она порядочная, — резко заявил Рон, снова закипая от слов брата.