Семь ключей от зазеркалья

Монарх уставился на меня в высшей степени недовольно. Флора что-то шепнула на ухо Шейду, и в зале снова установилась гнетущая тишина.

– С какой еще стати? – проворчал Эдбальд.

– Я настаиваю на этой формулировке, – ответила я, выдерживая его взгляд.

– Но это ложь, – заметил канцлер.

– Не большая, чем в случае с Ансельмом, – парировала я.

Упоминание о сыне вывело короля из себя, он поднялся на ноги и оперся руками о край стола, буравя меня гневным взглядом. Всем остальным тоже пришлось встать, ибо недопустимо сидеть в присутствии стоящего монарха.

– Ансель не был государственным преступником, – процедил Эдбальд.

А я подумала, что дело вовсе не в этом. Собственно, утверждение короля даже не соответствовало действительности. Ансель пытался убить Орвина и Этнею, и если первое еще можно было отнести к сугубо уголовной сфере, последнее точно подпадало под понятие государственной измены. Суть протеста сводилась к тому, о чем не так давно говорил Кейл. Есть вещи, которые одним прощаются, а другим – нет, будь то при жизни или посмертно. В случае с принцем глаза прикроют на что угодно. То ли дело какой-то маг из института… Но я не готова была уступить.

– Этот мужлан злоумышлял против нас всех, – продолжал король. – Против государства, а вероятно, и против целого мира.

– По причинам, которые я здесь озвучила, – не моргнув глазом, напомнила я. – Вы ведь не хотите, чтобы и они стали достоянием гласности? Угроза предотвращена, и, как вам известно, я принимала в этой операции непосредственное участие. Но самое меньшее, что мы можем сделать, восстанавливая справедливость, – это оставить за Кейлом Грантом его доброе имя. В противном случае я лично распространю информацию о том, как все происходило на самом деле.

Мы с королем стояли друг против друга примерно в одинаковых позах, а остальные члены совета, полагаю, гадали, какой именно казни я буду подвергнута в самое ближайшее время.

– Ты понимаешь, что можешь не выйти из этого зала? – подтвердил предположения присутствующих Эдбальд.

– Понимаю, – кивнула я. – Но, думаете, это поможет? Кроме меня, есть и другие свидетели всего, что случилось.

– Какие еще свидетели? – без особого доверия спросил монарх.

Конечно, ведь перед ним на столе лежал подробнейший доклад, в котором были перечислены все действующие лица.

– Ваши дети. Полагаете, если я не покину стен дворца, они станут молчать?

Он продолжал буравить меня взглядом, должно быть, минуты две. Тишина стояла такая, что ей мог бы позавидовать даже четвертый уровень зеркальных глубин. Я успела мысленно прикинуть, все ли дела завершила и не следовало ли заблаговременно написать завещание. По всему выходило, что беспокоиться не о чем. Распоряжения касательно дома оставлены, Хаш сумеет сам о себе позаботиться, ректор Крофт погорюет, но найдет студентам другого учителя, а ключ… Ключа, как и Первозданного зеркала, больше нет.

– Сядь, – наконец обрывая тишину, проворчал Эдбальд. – Все садитесь!

И подал нам пример, сообразив, что в противном случае его приказ останется невыполненным.

– Принимается. – Он повернулся к канцлеру, тот покладисто кивнул. – Декан факультета стихий тоже погиб в неравной борьбе с преступным магом. Магистру Йоланде Блэр за проявленный героизм выделяется награда… в виде благодарности, – заключил он с нескрываемой издевкой. – Годится?

В глазах его читалась гарантия, что больше ничего я не получу: ни кругленькую сумму, ни домик с садиком. Маленькая королевская месть. Я с трудом сдержала улыбку:

– Разумеется, ваше величество.

– Вот и хорошо, – буркнул он. – Теперь возвращаемся к другим вопросам. Надеюсь, договоренности касательно твоей должности на ближайшие годы мы достигли?

– Да, ваше величество. – Не то чтобы наш уговор приводил меня в восторг, но согласие дано и отступать не годится. – Я возьму на себя обязанности главного придворного мага до тех пор, пока принц Орвин не пройдет должного обучения. Правда, я давно не служила во дворце, но, надеюсь, коллеги мне помогут.

Я улыбнулась Флоре и Морвейну и, кажется, получила в ответ искренние улыбки. Борьба за власть никак не входила в мои планы, и это стоило продемонстрировать.

– Хоть одно решение принято без разногласий, – проворчал король. – Шейд, уже известно, сколько лет потребуется принцу?

– Трудно сказать с уверенностью, ваше величество, – проговорил маг. – Случай уникальный. Чтобы человек без каких-либо предпосылок внезапно прошел сразу на четвертый уровень…

– Предпосылки, строго говоря, были, – вмешалась я. – Все-таки среди предков Орвина встречались зеркальщики, да и интерес к этой сфере он проявлял. Но все равно я согласна с коллегой: случай действительно небывалый.

– Профессор Джейкоб, декан факультета зеркальных глубин, согласился лично заниматься с его высочеством по специально составленной для такого случая программе, – добавила Флора. – Насколько мне известно, их первая беседа должна была состояться непосредственно сегодня.

– Он хороший специалист? – дотошно спросил Эдбальд.