Семь космических камней

ТЕНИ ПРОТЯНУЛИСЬ ЧЕРЕЗ поляну, когда короткий день вращающегося маленького астероида подошел к концу. Отшельник принес фрукты и странные вареные растения. Они с волшебником науки устроились за маленьким столиком перед хижиной. Курт посмотрел на небо, сверкающее россыпями звезд и постоянно охваченное огненными вспышками метеоров. Далеко в звездной пустыне он увидел крошечную желтоватую точку света, которая, как он знал, была астероидом под названием Планета Удовольствий.

– Кворн уже почти добрался туда, и готовится забрать последние два космических камня – последний козырь в этой игре, – озабоченно пробормотал Курт. – Почему до сих пор нет «Кометы»?

– У меня нет мяса, потому что здешние животные такие ручные, что я не могу убить ни одного из них, – проговорил Отшельник. – Посмотри-ка вон на того. Имитатор. Когда-нибудь видели такое создание?

Имитатор был маленьким созданием, названным так, потому, что его находили только на некоторых крупных телах астероидной зоны. Толстое белое существо с рыхлым телом на четырех бесформенных ногах с двумя большими серьезными глазами. Оно обладало уникальной способностью контролировать форму и внешний вид своего тела по своему желанию, могло заставить свои клетки принимать новые формы с протеиновой быстротой, имитировать все, что угодно его размера.

Имитатор обнюхивал телепередатчик Курта. Внезапно его тело повернулось и изменилось – и показалось, что на земле покоятся два передатчика! Затем один из них превратился в жирного маленького зверька.

– Видишь, какая умная тварь, – усмехнулся Отшельник. – Она всегда дурачит меня, подражая тому или иному. Досадная помеха!

Курт отклонил предложение Отшельника занять койку в каюте и в ту ночь спал под небом, сверкающим звездами. Он проснулся с первыми бледными солнечными лучами астероидной зари. Он с тревогой посмотрел на медные небеса, но «Кометы» нигде не было видно. Нагнувшись, чтобы поднять свой ремень, он обнаружил, что ремней было два, совершенно одинаковых. Тот, который он пытался поднять, корчился и менялся в его руке. Тотчас же он превратился в имитатора.

– Твои друзья так и не появились, да? – спросил Отшельник, выходя из каюты. Его борода удовлетворенно зашевелилась. – Так я и знал. Машины всегда подводят. Теперь ты можешь остаться здесь со мной и жить естественной, нормальной жизнью без всякой научной чепухи.

– Только не я! – воскликнул Курт, его глаза загорелись. – А вот и «Комета»!

ОН УЛОВИЛ ТОНКИЙ, похожий на жужжание пилы вой дюз, который исходил только от одного корабля в системе. Справа по небу промчалась «Комета», и с ревом приземлились на маленькой поляне. Отто, Грэг, Мозг, Джоан и Эзра Герни высыпали из корабля и поспешили к Капитану Будущее.

– Шеф, мы не поверили своим ушам, когда услышали вой зов! – пробормотал Отто. Его зеленые глаза радостно заблестели.

– Мы думали, ты мертв, хозяин, – прогремел Грэг. – Мы нашли твое тело в космосе и похоронили… Что же случилось?

Курт быстро рассказал им, что произошло. Услышав рассказ Курта, Эзра Герни радостно хлопнул себя по колену.

– Ты вновь обманул этого дьявола, пожалуй, лучше из всех…

Лицо Джоан аж светилось от счастья.

– Мы рады, что ты сбежал, парень, – подытожил Саймон.

Вот и все. Но все знали, что означают эти слова сурового Мозга.

Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо.

– Я снял его с воего тела, шеф, на память о тебе.

– Рад, что вы это сделали, – с благодарностью сказал Курт. – Не хотелось бы потерять кольцо. Но Кворн заметил бы его отсуствие на трупе. Я собирался вернуться позже, если это будет возможно, и найти тело в космосе. Я мысленно отметил местоположение, скорость и направление. Но сейчас мы летим на Планету Удовольствий! Я думаю, что последний раунд этого состязания за космические камни и тайну Тууна будет проходить там.

– Скажи, во имя Солнца, что это за тайну скрывают камни? – выпалил Отто.

А потом он уставился на имитатора. Тот же изобразил летающего кролика, который приземлился неподалеку. После этого создание небрежно вернулось в свою собственную форму. Капитан Будущее объяснил Отто, который никогда раньше не видел подобных существ.

– Да ведь это существо – лучший мастер маскировки во всей системе, кроме меня! – воскликнул Отто. Его глаза озорно блеснули. – Вот сможет он устроить трепку лунному щенку Грэга? Думаю, у Иика нет ни единого шанса против такого умного существа.

– Космос тебя срази! – проревел Грэг. – Иик вытер бы пол «Кометы» этим отвратительным зверком.

– Можно мне взять его в качестве домашнего любимца? – спросил Отто Отшельника.

– Конечно, бери. Эта чертова штуковина меня раздражает.

Отто поднял имитатора. Маленький зверек уставился на него серьезными, дружелюбными глазами. Внезапно он превратился в точную копию квадратного гравитационного эквалайзера на груди Отто и так же быстро вернулся в свою собственную форму.

– Видишь, я ему нравлюсь! – сказал Отто. – Я буду звать его Огго.

– Ты усыновишь его только потому, что считаешь, что он сумеет отхлестать Иика! – громко обвинил Грэг. – Это не сработает. Иик разорвет его на кусочки.