Семь лет в ожидании убийства

Я коротко объяснил, куда ему следует идти, и повернулся к районному прокурору:

- Предупреждаю, Портер, если будете относиться ко мне, как к босяку, вы ничего не выиграете. Больше я такого обращения не потерплю. И особенно от вас. Восемь лет тому назад вы выбили меня из седла. Теперь это не пройдет. У вас всего один шанс. Другого я вам не дам. Если вы разговаривали с Финиксом, то вам известно, что пресса на сей раз на моей стороне. Думаю, сценарий пьесы, в которой главная роль отведена для кого-то вроде издателя Гейтса, который в прошлом так легко меня сдал, теперь вторично уже никому проиграть не удастся. Сейчас время работает на меня, и если я по своей воле ничего вам не сообщу, вы окажетесь в незавидном, прямо скажем, положении.

Полицейский в штатском спросил:

- Может, хотите, чтобы я малость вправил ему мозги, мистер Портер?

Портер побледнел, ноздри его гневно раздувались, однако он отрицательно мотнул головой. Через несколько секунд он уже совершенно овладел собой и сказал полицейским:

- Возвращайтесь назад. Все. Мистер Рокка поедет со мной. Вы не возражаете, мистер Рокка?

- Разумеется, нет, мистер Портер, - ответил я. - Дэн посвятил вас в детали?

- Да. Но нам хотелось бы узнать последние новости от вас. Мы нашли Дэна Литвака у "Руни". Он сидел в кабинке в одиночестве и курил. Пепельница была полна окурков. Вид у него был нарочито бесстрастный, но я знал, о чем он думает.

- Вы действовали неразумно, Кэл, - сказал он Портеру.

- Я это уже понял, - согласился тот. - Впредь постараюсь быть благоразумнее.

Дэн взглянул на него и задумался. Уголки его губ тронула улыбка. Он извлек из кармана несколько листков, заполненных скорописью.

- Совместными усилиями нам с Кэлом удалось узнать кое-что о Елене Хэррис...

Я слушал, едва сдерживая волнение.

- ...Она заказала себе билете Рио через две недели после смерти Носорога.

- Мнимой смерти, - поправил я.

- Да, мнимой, - он кивнул. - С тех пор она жила в Бразилии, постоянно находясь в обществе некоего господина по имени Ричард Кастор. Этот джентльмен присоединился к ней вскоре после ее приезда в Рио. Нескольно месяцев тому назад он оттуда...

словом, вы понимаете.

- Да, конечно.

- Итак, Кастор исчез. Между тем эта Хэррис времени даром не теряла. Она имела бешеный успех в среде местных прожигателей жизни. Они ведь там обожают блондинок, особенно таких шикарных.

- А Кастор...

- Исчез и до сих пор не появлялся, - ответил Дэн.

- А что о нем вообще известно?

Дэн пожал плечами.

- Переговоры шли по телефону, так что, сам понимаешь, было не до подробностей.

Тем не менее, нам сообщили, что это был импозантный джентльмен, с бородой, и, судя по всему, человек очень состоятельный. Известно, что там у него были кое-какие неприятности из-за женщин: он поскандалил с двумя дамами и даже пустил в ход кулаки.

- Носорог, - тихо произнес я. - Это он.

Кэл Портер постукивал по столу кончиками пальцев.

- Мы тоже обратили внимание на этот эпизод, - он перестал барабанить по столу и посмотрел на меня. - Мы ждем вашего рассказа.

- Минуточку. А что слышно о Мэнни Уоллере?

- Нам не удалось установить его местонахождение. Пока. За некоторыми его людьми ведется наблюдение. Мы контролируем также все места, где он обычно бывает.

- Портер немного помолчал, кашлянул в кулак и произнес:

- Уоллер сейчас играет важную роль в преступном синдикате.

- Насколько важную?

- По нашим сведениям, едва ли не ключевую. После разгрома аппалачской группировки они действуют умнее и осторожнее.

- И исчез он сразу же после того, как я добрался до могилы Носорога.

- Именно так.

- Значит, ему позвонил один из его людей.

- Очевидно. Ну, а теперь, когда мы так мило сидим здесь в столь неформальной обстановке, быть может, вы, наконец, ознакомите нас с вашим видением всей этой ситуации?

Я откинулся на спинку стула, собираясь с мыслями, а затем приступил к своему рассказу.

- Все началось с того, что почти десять лет назад, работая в газете, я задумал найти документы, с помощью которых Мэссли не только добился главенствующего положения в своей преступной организации, но и сумел обеспечить себе покровительство в довольно высоких сферах. И вы знаете, что случилось дальше. Я копнул слишком глубоко. Носорогу удалось сфабриковать против меня обвинение, и меня упрятали за решетку. После этого Носорогу вроде бы ничто не угрожало. Он достиг апогея своего могущества. Казалось, ему уже больше нечего было желать. И тут он встретил Елену Хэррис и по уши влюбился в нее. В этой женщине он нашел свой идеал. Она была красива и образованна. У Носорога, видимо, появилось желание соединить свою жизнь с ней и удалиться от дел. Но сделать это в его положении было не так-то просто. В бизнесе, которым он занимался, в отставку просто так не уходят. И тогда Носорогу пришла в голову идея, которую ему, судя по всему, подсказала профессия Елены. Став живым трупом, он смог выйти из своего бизнеса и начать новую жизнь, обезопасив себя от излишнего внимания бывших коллег.