Семь непрошенных гостей

     На этот раз круг поисков девушек расширился. Ведь они разыскивали не конкретного нотариуса Кренделя, а любого его коллегу, работавшего в восьмидесятых-девяностых годах. Таких очень скоро набралось около десяти человек. Их звали к телефону, но, увы, никто из них не припомнил коллегу со смешной хлебобулочной фамилией Крендель.

     Наконец подругам повезло. Трубку взял некий Авель Моисеевич, ветхий, судя по голосу, старичок, отличающийся тем не менее цепкой памятью.

     - Крендель! - радостно воскликнул он. - Надо же! Давненько я не слышал этой фамилии. И что вам нужно от Кренделя?

     При этом он странно хихикнул, словно его до сих пор веселила эта фамилия.

     - Нам надо поговорить об одной клиентке, - произнесла Мариша.

     - Не уверен, что она вам что-нибудь расскажет, - произнес старичок.

     - Нет, нет, я понимаю, - запротестовала Мариша. - Она уже ничего не расскажет. Она умерла.

     - Как? - ахнул старичок. - Умерла? Когда? Почему? Боже мой! Какое горе! Сашенька, где мои капли?! Быстро несите их сюда! Все! Боже мой!

     - Не понимаю, почему вы так реагируете? - удивилась Мариша. - Вы лично знали Аню?

     - Какую еще Аню? - воскликнул старичок, который, судя по звукам, активно заглатывал в этот момент все свои лекарства. - При чем тут ваша Аня? Боже мой, расскажите мне, как это случилось? Она болела?

     - Вовсе нет, - растерялась Мариша.

     Про себя она подумала, что просто удивительно, как старичка до сих пор держат в конторе. По ее мнению, он находился в глубоком маразме. А ведь сначала произвел такое благоприятное впечатление. Вот и верь после этого людям!

     - Тогда что? - добивался от нее правды старичок. - Несчастный случай? Она переходила дорогу на красный свет?

     - Понимаете, Аня...

     Замолчите! - вдруг окончательно взбесился старичок. - Я спрашиваю вас о Крендель! Что с ней случилось? Как это произошло? Несчастный случай?

     - Погодите-ка! - ахнула Мариша, до которой начала доходить комичность ситуации. - Так Крендель - это она? Женщина?

     - И прекраснейшая из всех женщин! - пылко воскликнул старичок. - Обаятельнейшая женщина. Умница! Я ее обожал! Буквально обожал. Валялся у ее ног, умолял выйти за меня замуж.

     - А она? - невольно заинтересовалась Мариша.

     - Кто поймет сердце женщины? - вздохнул старичок. - Вот вы скажите мне, почему она предпочла мне - интеллигентному еврею с двумя университетскими дипломами - какого-то работягу с завода? Только потому, что он моложе меня на двадцать лет?

     - Видимо, она его полюбила, - осторожно ответила Мариша, которую этот дед страшно забавлял.

     - Полюбила! -- угрюмо согласился с ней старый нотариус. - И чем это кончилось? Сначала она уехала в какую-то глухую деревню, откуда ее жених был родом. А теперь вот и вовсе погибла!

     - Да нет же! - воскликнула Мариша. - Она жива! Вернее, я не знаю.

     - Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?

     - Об этом я как раз и хотела у вас узнать.

     - Значит, она не умерла? А кто умер?

     - Одна из ее бывших клиенток, - соврала Мариша.

     - И что вам в этой связи нужно от Верочки? - осторожно осведомился старичок. - Какие-то проблемы?

     - Завещание, нам надо узнать, на кого было составлено завещание, - пояснила Мариша.

     Но нотариус не успокоился, пока не вытянул из Мариши всю правду.

     - Да, - выяснив все до конца, произнес он. - Знаете, а я ведь помню эту историю. Очень странное дело. Очень.

     - В самом деле! - обрадовалась Мариша. - Вы знаете людей, которые являлись Аниными опекунами?

     - Нет, - разочаровал ее нотариус. - Разумеется, нет. Я лично не занимался этим делом, а всего лишь слышал эту историю из уст самой Верочки. Но мне ничего не известно об опекунах девочки.

     - Но, может быть, госпожа Крендель...

     - Даже если бы Верочка и знала их фамилии, мне бы она ничего не сказала, - отрезал старый нотариус. - Профессиональная тайна. А Верочка в этом отношении была очень строга.

     - Но...

     - Но я более чем уверен, Верочка и сама не знала фамилии этих людей. Так что она тоже вам ничем не поможет. Все операции по оплате содержания девочки проводились в полной тайне.

     - Не может быть! - не поверила Мариша. - К чему такая секретность?

     - Не знаю, - ответил старый нотариус. - Впрочем, возможно, у Верочки и найдется этому какое-то объяснение. Но я его не знаю.

     И не успела Мариша вторично разочароваться в своем собеседнике, как нотариус предложил ей:

     - Если хотите, можете съездить к Верочке. И поговорить с ней лично. Раз речь идет об убийстве, возможно, она что-то и вспомнит.

     - Съездить к ней? - удивилась Мариша. - Но куда?

     - Это недалеко, - успокоил ее нотариус. - В Ленинградской области. Местечко Простоквашино.

     Когда Мариша услышала название деревни, в которой Верочкин муж имел, по словам нотариуса, собственное фермерское хозяйство, ей показалось, что все в голове у нее завертелось.

     - Как вы сказали? - слабым голосом поинтересовалась она. - Повторите еще раз название деревни.

     Ясное дело, дед все же в маразме. Провел-таки ее как первоклассницу. Никакого нотариуса Крендель он никогда не знал. А если и знал, то давно все на свете перепутал. Только даром с ним время потеряли!