Семь непрошенных гостей

     - Нет, зачем он мне? - удивилась соседка. - Телефончик вот оставили, если кто из знакомых звонить будет.

     - Дайте! - оживившись, попросила у нее Мариша. - Дайте нам этот телефончик. Мы как раз ее знакомые.

     Тетечка снова затрепыхалась.

     - Как же! - фыркнула она. - Знакомые! А как докажете?

     - Слушайте! - разозлилась на эту клушу Юля. - Если бы мы вам по телефону позвонили и попросили новый номер Шерстневой, вы бы нам его дали?

     - Без вопросов!

     - Так считайте, что мы с вами разговариваем по телефону!

     После этого они наконец получили вожделенный телефон.

     Но позвонили они Шерстневой уже с улицы, так как разговаривать под бдительным взглядом соседки им что-то не хотелось.

     - Алло, - произнесла трубка приятным женским голосом. - Это ты, котик? Чего молчишь? Случилось чего?

     - А что должно было случиться? - тут же отреагировала Мариша.

     - Ой! - испугались в трубке. - Это кто?

     Мариша представилась.

     - Мне ваше имя ничего не говорит, - сухо сообщил тот же голос.

     - Понимаю, - произнесла Мариша. - Мы незнакомы. То есть лично не знакомы. Но я много о вас слышала от одной нашей общей знакомой. Так что можно считать, что заочное знакомство уже состоялось.

     - Что такое? - изумился голос. - Ничего не понимаю. О ком вы говорите?

     - Имя Ани Борзовой вам знакомо?

     В трубке возникло продолжительное молчание.

     - Ну этой особы еще хватило наглости что-то обо мне рассказывать? - произнес голос, который Мариша с трудом узнала.

     В нем не осталось ни грамма от приятного. Сейчас он звучал резко и зло.

     - Что она вам наговорила? - продолжала допытываться Шерстнева. - Уверена, всех нас грязью облила. Она мастерица всех подставить!

     -- Нельзя так говорить о мертвых! - воскликнула Мариша.

     - Да мне плевать! - еще больше разозлилась ее собеседница. - И когда сама помру и с этой гадиной встречусь, так ей и скажу! В лицо! Гадина она, мерзавка и ничтожество! И все мы ей так скажем! И Петя, и Коля!

     - Петя - это ваш муж?

     - Да, - ответила Екатерина. - Нас всех воспитывала Анна Георгиевна.

     - И Аню?

     - Ее тоже, - угрюмо отозвалась собеседница. - Только верно говорят: в семье не без урода. И приемные дети в данном случае не исключение.

     - Я так понимаю, Аня вас чем-то сильно оскорбила, - произнесла Мариша. - Вы можете рассказать об этом поподробней?

     - Вам-то это зачем? Вас это не касается!

     - Как знать, - ответила Мариша. - Дело в том, что Аню убили. И нам бы хотелось побольше узнать, что она была за человек.

     - Так Аньку убили, - пробормотала Екатерина. - Боже мой! Да нет! Не может быть! Хотя почему не может? Я так и думала, что рано или поздно она допрыгается. Нельзя было так относиться к людям.

     И, словно решившись, женщина быстро сказала:

     - Ладно, так и быть, приезжайте. Только учтите, ничего хорошего я вам про нее рассказать не смогу. Уж не взыщите.

***

     Катя с мужем жили точно в таком же доме, как и тот со старой коммуналкой и пугливой соседкой. И даже квартира, которую Катя теперь занимала вместе с мужем, была расположена точно так же. Исключением было лишь то, что вместо пугливой соседки в ней жила большая белоснежная кошка - полуперс, при одном взгляде на которую у Юльки начали чесаться глаза и кожа между пальцами рук - аллергия на кошачью шерсть.

     - Проходите! - пригласила Катя своих гостий.

     Впрочем, в ее голосе особого радушия не слышалось. Да и в квартире было парно от готовящихся на кухне, судя по запаху, кислых щей. И еще оставался какой-то чад. Видимо, у хозяйки что-то сгорело на плите. Или она жарила блины. Последний факт навел подруг на некие размышления.

     Катя пригласила их в большую комнату, где давно не убиралось - на мебели, полу и разбросанной одежде лежал слой пыли и кошачьей шерсти.

     - Садитесь! - коротко велела им девушка, указывая на мягкие стулья, обильно покрытые той же шерстью. Садиться на такие стулья девушкам не хотелось. Однако, чтобы не гневить и без того находящуюся не в лучшем расположении духа хозяйку, подруги все же присели. Кошка тут же подобралась поближе к Юльке и принялась сладострастно тереться о ее ноги. Но этого ей показалось мало. Она запрыгнула Юльке на колени и принялась, как ни увертывалась от нее девушка, тереться о ее подбородок. При этом кошка самозабвенно мурлыкала, а Юлька чихала.

     Хозяйка молчала, сосредоточенно о чем-то размышляя и не торопясь начинать рассказ.

     - Все-таки, - произнесла она наконец, - надо бы выпить за упокой души Аньки. Конечно, я на нее здорово зла.

     - Мы это уже по телефону поняли, - произнесла Мариша для затравки разговора.

     - Так зла, что разорвала с ней все отношения и даже на похороны не пошла, - продолжила говорить Катя. - Да и никто из нас не пошел.

     - А откуда же узнали, что Аня умерла, если вы с ней не общались? - спросила Юля, отчаянно почесываясь.

     - Да гоните вы ее! - не выдержала Катя. - У вас что, аллергия на кошек?

     - Угу, - призналась Юлька.

     - Лекарство дать? - спросила сердобольная Катя. - У меня есть.

     И она быстро достала из шкафчика упаковку «Кларитина». Выпив таблетку, Юля почувствовала, как ей становится чуть легче.

     - Так откуда вы узнали, что Аня погибла? - повторила она свой вопрос.