Семь непрошенных гостей

     - Впрочем, речь не об этом ребенке, - произнесла она. - Жизнь моей младшей внучки складывается более или менее удачно. Но недавно я узнала, что у моего сына есть внебрачный ребенок. Девочка. Она родилась пять лет назад. И по моему глубокому убеждению, со своей старшей дочкой мой сын поступил глубоко непорядочно. Погнавшись за призраком богатства, он упустил главное - чистоту крови.

     - Простите, что? - не поняла Верочка.

     Чистоту крови, - спокойно пояснила ей дама. - Впрочем, для вас это тоже не должно иметь значения. Это дела исключительно наши семейные.

     - Но что вы хотите от меня?

     - Я хочу, чтобы о моей старшей внучке достойно заботились. Как того и требует ее происхождение.

     - Не понимаю.

     - Моя невестка страдает психическим расстройством, - призналась Верочке посетительница. - Выражается оно в повышенном эмоциональном состоянии. Что для обычного человека лишь легкий повод для сожаления, для моей невестки вселенская трагедия. Она способна рыдать целый день, разбив любимую чашку. А узнав о существовании у ее мужа еще одного ребенка, боюсь, она просто выбросится из окна.

     - Да что вы! - ахнула Верочка. - Какая странная особа.

     - Увы, она уже несколько раз предпринимала подобные попытки. Хотя мой сын не давал ей ни малейшего повода для ревности. С матерью своей старшей дочери он порвал еще до женитьбы. Развод был оформлен официально. К тому же в данный момент его первая жена вообще не представляет угрозы для моей невестки, она умерла.

     - О! - только и смогла выжать из себя Верочка. - Примите мои соболезнования.

     - Это случилось не вчера, - кивнув головой, произнесла Анна Евгеньевна. - Но я узнала об этой трагедии всего несколько дней назад. Мой сын случайно проговорился. Я принялась расспрашивать его о внучке и узнала еще одну ужасную вещь. Мой сын отказался от старшей дочери и отдал ее в обычный приют.

     - Но зачем?

     Ради соблюдения тайны. Он и от меня потребовал, чтобы я сохранила это в тайне от его жены, - дрогнувшим голосом произнесла Анна Евгеньевна. - Видите ли, после рождения ребенка у нее резко ухудшилось состояние. И если она узнает о второй дочери и о том, что мой сын был прежде женат, может случиться... Да что угодно может случиться. И я вовсе не уверена, что моя невестка покончит именно с собой. От нее можно ожидать любой выходки. В общем, мой сын настаивает, что нужно оставить его старшую дочь там, где она находится сейчас.

     - Какая несправедливость! - воскликнула Верочка, которая была доброй девушкой и жалела всех, начиная от попавшей в варенье осы до бездомной собаки.

     Поэтому история маленькой сиротки, которую родной отец и бабушка запихнули в приют, потрясла ее.

     - Выходит, младшая дочь будет расти в холе и неге, в богатом доме, не зная ни в чем отказа, а старшая есть кашу на маргарине? - воскликнула Верочка. - И никогда не узнает ни родительского тепла, ни ласки? Какой же негодяй ваш сын!

     - Не упрекайте его, - попросила дама. - Я сама прекрасно сознаю, как дурно то, что он делает. Но он мой сын...

     - А та девочка - ваша внучка, - горячилась Верочка.

     - Вот именно, - кивнула дама. - И я хочу сделать для нее все, что в моих силах.

     - И что вы хотите? - хмуро спросила Верочка.

     - Прошу вас, помогите! Без вас мне не справиться!

     - Но что я могу сделать?

     - Я уже все разузнала, - торопливо начала посетительница. - Я дам вам все телефоны и адреса. Вам надо только сходить к этим людям и договориться, чтобы мою старшую внучку перевели в другое место.

     - Тоже детский дом? - подозрительно посмотрела на нее Верочка. - Подальше отсюда? Чтобы ваша невестка уж точно никогда не узнала о существовании падчерицы? Так вы собираетесь обезопасить вашего сына?

     Это не совсем детский дом, - ответила дама, не обращая внимания на мой тон. - И он находится в нашем городе. Я узнавала, там отличные условия. Дети живут не в общих комнатах, а как бы в семьях. Несколько детей и воспитательница или воспитатель, полностью берущие на себя роль родителей. И самое главное, там дают прекрасное образование. Рисование, танцы, иностранные языки. Опытные педагоги и руководители. Одним словом, это то, что нужно ребенку.

     И поскольку Верочка молчала, дама произнесла:

     - Поймите, дома с отцом, которому она не нужна, и с мачехой, которая ее возненавидит, девочке будет намного хуже, чем в том интернате.

     Верочка молчала. И дама выложила последний козырь.

     - Если честно, - произнесла она, - то я просто боюсь за ее жизнь. Окажись она у нас в доме, моя невестка... Эта женщина, я уверена, способна убить ребенка. Не сознательно, конечно, - поспешно добавила она, заметив, как вытянулось лицо Верочки. - Но во время очередного приступа она становится неуправляема.

     «Прекрасный брак! - подумала про себя Верочка. - И полное взаимопонимание между супругами!»

     - Сходите к директору этого интерната, - донеслось до нее как сквозь вату. - Она уже знает.

     - О чем? - спросила Верочка.

     - О том, что скоро к ним поступит новая воспитанница.

     - Вряд ли она согласится, - сказала Верочка.

     - Согласится, - настойчиво произнесла дама. - Вопрос упирается лишь в деньги. А их... Их я смогу достать.