Семь шагов в небо

Я бы отдал предпочтения системе полностью многоразовой и одноступенчатой. Без крыла. Посмотрим, что оно (крыло) дает. При выведении на орбиту это крыло — лишний вес и довольно заметное дополнительное аэродинамическое сопротивление. На орбите крыло совсем не нужно. При возвращении в атмосферу — наиболее труднозащитимая от тепловых потоков часть корабля. И роль свою крыло начинает играть лишь на самом конечном участке полета — при планировании и заходе на посадку. При этом, хотя точность спуска и повышается, корабль, садящийся как самолет, не может совершить посадку в любом районе, а только на специальные посадочные полосы. Нужно ли это преимущество?

Ведь уже корабли «Союз» и «Аполлон» имеют вполне приличную точность приземления. При необходимости аппараты с таким аэродинамическим качеством (около 0,3―0,5) можно сажать с точностью порядка километра, но зато едва ли не в любой выбранной точке планеты.

Маневр по курсу на спуске, который позволяет осуществить крыло, не столь уж важное преимущество, чтобы настолько усложнить конструкцию транспортной системы.

Конечно, одноступенчатую многоразовую ракету-корабль создать очень трудно. Для сегодняшнего уровня техники и уровня конструирования.

В современных даже одноразовых ракетных ступенях относительный вес конструкции ступени и ее двигателей составляет не менее 8―12 процентов от начального веса ступени (с топливом). А ведь у многоразовой одноступенчатой ракеты-корабля в конце участка выведения на орбиту относительный вес окажется существенно выше, так как в него войдут топливо, необходимое для маневрирования и спуска с орбиты, тепловая защита, средства посадки и приземления и, наконец, полезный груз. А надо уложиться примерно в 10 процентов. Ибо при лучшем на сегодня кислородно-водородном топливе только это соотношение позволяет одноступенчатой ракете вывести аппарат на орбиту спутника Земли. Значит, необходимо чрезвычайно высокое конструктивное совершенство, наиболее эффективные ракетные двигатели, ничего лишнего, неоправданного. Необходимо использование перспективных материалов и технологии. Для посадки нужно использовать наиболее простые и эффективные средства. Мне представляется естественным посадку такого корабля-ракеты осуществлять вертикально, используя для торможения ракетные двигатели, так, как садились на Луну американские лунные модули и наши последние «лунники».

Конечно, при решении этой задачи возникнет множество проблем, но, по моему представлению, они под силу современной технике.

Естественно, могут спросить, а почему американцы все же выбрали путь «Шаттла» — составной многоступенчатой ракеты с крылатым орбитальным кораблем.

По-видимому, когда завязывался проект «Шаттла», действовало много привходящих факторов. И то, что схему «Шаттла» с инженерной точки зрения начала 70-х годов реализовать существенно проще: меньше принципиальных трудностей, не требуется очень высокое конструктивное совершенство отдельных частей системы. Здесь же ясно, что и как делать. Разработка дешевле. Возможно, сказалось и то, что многие конструкторы, участвовавшие в разработке «Шаттла», пришли из авиации.

Останется ли человечество на Земле?

Что движет нами? Простое любопытство или высокие цели познания и желание помочь человечеству? Нет противоречия в этих вопросах. Любопытство просто человеческое или научное — одна из главных движущих сил всякого познания. Мне самому, например, интересно там, где еще никто не был. Но все-таки цель космонавтики, как и всякой научно-технической области — продвижение вперед научного знания и решение различных практических задач, стоящих перед народным хозяйством. Но это общая цель. А в каких конкретно свершениях ей предстоит быть реализованной в перспективе? Какой путь из множества возможных выберет человек в будущем своем продвижении в области освоения космического пространства?..

Любая природная сфера, с которой взаимодействует человечество, в пространственном смысле конечна. За исключением космоса. Для человечества космос безграничен.

Поэтому осваивать космос можно и вглубь и вширь бесконечно, насколько у человечества хватит фантазии, ума и сил. И интересных технических задач, которые могут быть в нем решены, найдется множество.

В последние годы с легкой руки американского профессора Джерарда О’Нейла широко обсуждается вопрос о будущих околоземных космических поселениях-колониях.