Семь столпов мудрости

Благоприятные слухи возбудили армию, которая потекла к северу вскоре после полуночи. На рассвете мы воссоединили разные подразделения в вади Мийя, в двенадцати милях к югу от города, и выступили с ними в порядке, только один отряд наткнулся на недолгое сопротивление остатка рассредоточенных турок. Аджейли спешились, чтобы снять свои покрывала, головные платки и рубашки, и продолжили путь полуголые, чтобы, как они говорили, у них были чистые раны, если их заденут, и чтобы их драгоценная одежда не была повреждена. Ибн Дахиль в командовании достиг спокойной планомерности повиновения. Они выступили дополнительными отрядами, открытым порядком, с промежутками в четыре-пять ярдов, с равночисленными отрядами в подкреплении, извлекая большую пользу из существующего плохого прикрытия.

Приятно было смотреть, как опрятные загорелые люди в залитой солнцем песчаной долине, с бирюзовым соленым прудом посреди нее, отправлялись с малиновыми знаменами, которые двое знаменосцев несли в авангарде. Они продвигались устойчивыми скачками, покрывая около шести миль в час, в мертвой тишине, достигли гребня и без выстрела вскарабкались по нему. Так мы узнали, что наш труд закончен, и рысью пошли вперед, и обнаружили юного Салеха, сына ибн Шефии, во владении городом. Он рассказал, что мы понесли около двадцати жертв, а впоследствии мы слышали, что британский лейтенант воздушных сил был смертельно ранен, производя рекогносцировку с гидросамолета, а один британский моряк ранен в ногу.

Виккери, который руководил боем, был доволен, но я не мог разделить его удовлетворения. Для меня необязательный бой, или выстрел, или человеческая жертва были не только растратой сил, но и грехом. Я был не способен принять профессиональную точку зрения, что каждый победоносный бой — это успех. Наши повстанцы были не материалом, как солдаты, но нашими друзьями, доверяющими нашему руководству. Мы были командирами не национальными, а приглашенными; и наши люди были добровольцами, индивидуумами, местными жителями, сородичами, поэтому смерть была личным горем для многих в армии. Даже с чисто военной точки зрения атака казалась мне промахом.

У двухсот турок в Веджхе не было транспорта и не было воды, и, если бы они остались одни, то через несколько дней должны были сдаться. Если бы они и спаслись, это не стоило жизни ни одного араба. Нам был нужен Веджх как база напротив железной дороги и для расширения нашего фронта; рушить и убивать в нем было злодейством.

Местность была разрушена некстати. Горожане были предупреждены Фейсалом об идущей атаке, и им посоветовали опередить ее своим восстанием или убраться подальше; но они были большей частью египтянами из Коссеира, которые предпочитали турок нам и решили ждать исхода; поэтому люди Шефии и биаша нашли дома набитыми прекрасной добычей и выгребали ее. Они грабили лавки, ломали открытые двери, обыскивали каждую комнату, крушили сундуки и шкафы, вырывали все, что было закреплено, вспарывали каждый матрас и подушку в поисках спрятанных сокровищ, в то время как огонь флота проделывал крупные бреши в каждой заметной стене или строении.

Нашей главной трудностью была выгрузка припасов. «Фокс» потопил местные лихтеры и гребные лодки, и не было ничего, похожего на причал; но «Хардинг» находчиво бросили в гавань (которая была достаточно широкой, но слишком короткой) и выгрузили наше добро прямо на его катера. Мы подняли усталый рабочий отряд приближенных ибн Шефии, и с их неуклюжей, вялой помощью доставили на место пищу, которой на время бы хватило. Горожане вернулись голодные и разъяренные тем, что сделали с их имуществом, и начали в отместку красть все, что не охранялось, даже взрезать мешки с рисом на берегу и уносить столько, сколько могли унести в своих одеждах. Фейсал исправил это, сделав беспощадного Мавлюда губернатором. Тот собрал своих берейторов и за один день, арестовав всех скопом и наказав всех подряд, убедил всех оставить имущество в покое. После этого в Веджхе наступило испуганное затишье.

Даже в те несколько дней, которые пролетели, прежде чем я отправился в Каир, начали проявляться выгоды нашего зрелищного похода. У арабского движения не было больше противников в Западной Аравии, и опасность крушения миновала. Досадный вопрос с Рабегом отпал: и мы научились первым правилам войны по-бедуински. При взгляде на обретенные нами новые знания смерть этих двадцати несчастных на улицах Веджха казались не такой ужасной. Нетерпение Виккери, возможно, и было оправдано при хладнокровном взгляде.

Книга III. Диверсия на железной дороге

Взятие нами Веджха оказало ожидаемое воздействие на турок, которые оставили продвижение на Мекку ради пассивной обороны Медины и ее железной дороги. Наши эксперты составили планы атаки против них.