Семь ступеней Храма

Я отрицательно покачал головой и посмотрел, как Мелиор отважно сражается с тяжелыми томами, размещенными на самых высоких полках. Он не терял присутствия духа и не отчаивался, за что я молчаливо благодарил друга.

Стрелки настенных часов двигались со скрипом, как и деревянная лестница, управляемая моей магией. Она шаталась из одного прохода к другому, накренялась в бок и натужно трещала, грозясь рассыпаться в труху.

— Должна же быть запись о ритуале, — бормотал Робус, с головой ушедший в одну из древних летописей, посвященную ангелам смерти. — Я точно знаю, что должна.

— Не бубни, — раздраженно гаркнул с верхотуры Мелиор, складывающий на ступеньку лестницы какую-то рухлядь, похожую на свернутые пергаментные листки. — Иначе я начинаю думать, что мы — троица свихнувшихся книжных червей, прозябающий среди пыльных полок энный век подряд.

— Безрадостная картина, — ответил я, не отрывая глаз от страницы учебника, изданного пару столетий тому назад. Вряд ли в нем описывали ритуал призыва ангелов смерти, но хоть указать нужную литературу могли! — Если бы не вы… — попытался я проявить сентиментальность, вдруг поднимая голову и встречаясь глазами с хранителями, но Робус драматичным жестом прервал мою речь.

— Перестань, этого еще не хватало, — немного грубовато сказал он, смахивая с колен пергаментные листы, которые рассыпались у его ног никому не нужными страницами. — Мы с Мелиором больше переживаем за собственные шкуры, чем за тебя и крылатую злобную фурию, которую ты и сам не так давно мечтал развеять. Ну? — посмотрел он сурово на Мелиора.

— Угу, — буркнул Мелиор, уткнувшись носом в тяжеленный талмуд, который приходилось придерживать еще и коленом. Металлический каркас покрылся ржавчиной, застежка мерцала каким-то драгоценным камнем, который я порывался рассмотреть, но из-за тусклого света никак не мог определить, что за камень украшает книгу.

— Ты только подумай, что с нами сделает Загорн, когда сочтет твоими сообщниками? — спросил Робус, откидываясь на спинку стула, который с трудом выдерживал вес друга. — Это высших в таком случае ждет достойная казнь, а нам с Мелиором просто выпишут билет в вечное ничто.

— Вот-вот, — машинально поддакнул Мелиор, продолжая глазами «бегать» по строчкам книги.

Хмыкнув, я кивнул головой, встречаясь глазами с хитрым прищуром Робуса. Только за кружкой крепкого янтарного он мог признаться, насколько дорожил мной и нашей дружбой, и я прекрасно знал, что появление Загорна в Храме семи ступеней, нависшее над нами подобно дамоклову мечу, страшит его именно моей возможной казнью. Если не выстою я, то не выстоит никто их наставников, даже Уно. Ее казнят, как соучастницу, несмотря на связи, в чем я был абсолютно уверен.

— К теням в зад! — грубо выругался Мелиор, с трудом спускаясь с лестницы и удерживая несколько книг одновременно. — Это невыносимо, ей-богу. Какого дьявола вы со Златой не навели здесь порядок, а веками копили этот хлам?

— Всех собрал, — добродушно пробурчал Робус, а я с удивлением отметил, что он потеплел к Мелиору. Раньше эти двое грызлись по поводу и без, но, с некоторых пор, объединили усилия и держались вместе.

— Как-то руки не доходили, — пожал я плечами. — Да, и без надобности было.

— Грр, — прорычал Мелиор, которому не хватило стула. Он пнул ногой ближайшую полку, попав под дождь из пепельных хлопьев пыли, и стал похож на седого старца, согбенного под тяжестью лет.

— Все, с меня на сегодня хватит, — мучительно чихнул он, — дальше сами. Тем более, одна строптивая крылатая особа, не будем называть ее имени, попросила меня обеспечить ее нужной литературой, связанной с полетами архангелов.

Хмыкнув, я спрятал взгляд на страницах книги, словно чувствовал за собой вину. Мысли об Арине не давали мне покоя весь день, но я гнал их прочь, сосредоточившись на достижении важной для нас обоих цели — найти ритуал по призыву ангела смерти. Только они могли защитить Храм семи ступеней от гнева Загорна, и каждого из нас от надвигающейся катастрофы. Загорн — древний бог, высший, «под носом» у которого провернули столько незаконных дел, сколько и за века не проворачивали. Да, за один только несанкционированный портал между Землей и Аврелией мне грозил суд, что говорить о дальнейших нарушениях.

— Спасибо, что помогаешь Арине, я благодарен, — кивнул я Мелиору, который явно ждал от меня этих слов, — знаешь, все сложно…

— Вот-вот, — с насмешливой интонацией произнес Мелиор после затянувшейся паузы. — У вас все сложно, а мне приходится отдуваться.

— Как она? — задал я вопрос, который назревал уже давно. Мне бы самому удостовериться, что с Ариной все в порядке, но я боялся лишнего внимания Уно. Она пригрозила мне разбирательством, и она же послала запрос на Олимп, в чем мы с Робусом и Мелиором уверились, едва закончился обед. Этого стоило ожидать.

— На мои вопросы в лоб не ответила, — пожал Мелиор плечами, — но выглядит так, словно родилась с крыльями, а об остальном я не спрашивал.

Робус хищно улыбнулся, но я молча покачал головой. Посвящать друзей в подробности своей интимной жизни я не собирался.