Семь свитков из Рас Альхага, или Энциклопедия заговоров

-Есть чему удивиться,- ответил я, отдавая хладнокровию куда больше сил, коими и так не мог похвалиться.- Дым идет, а в склепе так же свежо, как на берегу реки.

-Особое устройство тяги,- пояснил Сентилья.- Взгляните вверх, мессер. Видите там отверстие?

Я подтвердил, что вижу: указанное Сентильей зарешеченное отверстие находилось в зените самого широкого свода, в средоточии восьмиконечного креста, что был выведен на своде алой охрой.

-Особые отверстия прорублены также в стенах, у самого пола,- добавил трактатор.- Вытяжкой служил и колодец, но теперь он замурован. Через колодец сюда однажды удалось пробраться грабителям.

-Вот как!- изумился я, изо всех сил хмуря брови.- Что же они похитили с голого пола?

-Кое-что,- сухо усмехнулся Сентилья.- Вернее не все, что могли. Однако воры уже пойманы, казнены, и прах их расклеван воронами и растащен крысами.

-Вот как!- сказал я на такую новость.

-Мессер, не желаете ли узнать, кто должен был быть вашим провожатым во Францию,- уже с нетерпением полюбопытствовал Сентилья.

-Догадываюсь, что один из тех, кто покоится теперь в какой-то из этих гробниц,- сказал я, не удивляясь более ничему.

Сентилья долго молчал, глядя то себе под ноги, то на кипящий котел, то на трех незнакомцев в черных балахонах.

-Человека, столь проницательного, как вы,- глухо проговорил он наконец,- я еще не встречал в своей жизни. Признаюсь, приятно, что я хоть немного похож на вас.

На такую любезность я решил не отвечать грубостью.

-Это так,- добавил Сентилья.- Вы, наверно, рассержены. Я не сказал вам сразу, что ваш проводник мертв. Действительно, сенешаль флорентийской капеллы Ордена скончался за неделю до вашего прибытия во Флоренцию. Я опасался, что вы мне не поверите, а, значит, и не воспримите моего замысла.

-Мне непонятно только одно,- безо всякого гнева ответил я Сентилье.- С какой стати он теперь так торопится?

-В этом-то вся и загвоздка!- обрадовано проговорил Сентилья.- Насколько мне было известно, в его обязанности входило доставить вас в Париж на кладбище Невинноубиенных младенцев.

-Живым или мертвым?- полюбопытствовал я.

-Вы - шутник, мессер,- сдержанно рассмеялся Сентилья, бросив взгляд на бездвижную троицу в черном.- На том месте вас должен был принять под свою опеку следующий провожатый, уже из адептов "змеиного круга". Теперь положение таково: умирая, сенешаль возжелал, дабы его кости нашли последнее упокоение на кладбище Невинноубиенных. Замечу вам, что многие крестоносцы оставляли подобные завещания. Таким образом, его последний путь лежит на то самое место, куда предназначалось попасть и вам самим.

"Ты захотел обрести себе провожатого из мертвецов,- с насмешкой над самим собой подумал я.- Ты такого получил".

-Теперь по старому обычаю крестовых походов пробальзамированное тело рыцаря будет разрублено на части,- сообщил Сентилья,- затем выварено в котле до костей, кости будут уложены в шкатулкуреликварий, и на этот раз не сенешаль, а как бы вы сами, мессер, станете его провожатым вплоть до места последнего упокоения. Мне пришлось приложить немало трудов, чтобы отправление праха в Париж было задержано и чтобы прах был передан непосредственно в ваши руки. В Париж вас перевезет торговая миссия Большого Стола Ланфранко.

-Благодарю вас, синьор Сентилья,- только и сказал я.

-Кроме того, я задержал пурификацию тела,- усугублял свои заслуги Сентилья,- дабы вы смогли сами убедиться, что дело идет именно о сенешале капеллы.

-На корабле вы уверяли меня, что не знаете моего следующего провожатого,- заметил я.

-Лжи в том не было,- решительно и даже сердито ответил Сентилья.- Но обстоятельства изменились. Вы сами изменили их. Прикажете начинать?

-Начинайте,- без дальнейших рассуждений ответил я, чувствуя новый приступ слабости и озноба.

Двое полуобнаженных служителей подошли к гробнице. Титанические мышцы вздулись на их плечах, отливая бронзой, когда они с помощью особых рычагов сдвигали мраморную крышку. Двое других, тем временем, густо обмазывали ароматическим маслом темную поверхность дубового стола, имевшего, как я заметил, узкий желобок со щелью, рассекавшей стол вдоль на две равные половины.

Тело усопшего сенешаля, обернутое белым орденским плащом с алым тавром, было осторожно вынуто из гробницы. Только в эти мгновения один из черных людей ожил, тронулся со своего места и, подойдя к телу, еще висевшему на руках служителей, бережными движениями рук снял с усопшего плащ. Сложив плащ ввосьмеро, он опять удалился в сторону. Затем, положенное на стол тело было разоблачено полностью, что произвели двое других людей в черных балахонах.

И вот мои глаза увидели набальзамированное и, как мне показалось, крепко прокопченное тело темнокоричневого цвета, сильно усохшее, с веревчатыми жилами и тонкими костями. Череп тамплиера был так туго обтянут кожей, что нос представлялся острым клювом, рот - рыбьей пастью, а провалившиеся щеки должны были вот-вот порваться на грубо выпиравших скулах. Зубы были редки и сильно зачернены.

-В каком возрасте он скончался?- тихо спросил я Сентилью.

-Он прожил не меньше шестидесяти лет,- ответил тот.