Семь свитков из Рас Альхага, или Энциклопедия заговоров

Он долго приглядывался ко мне, и его дряблые веки часто вздрагивали, словно ему было трудно удерживать их. Его светлые, и я бы сказал, выцветшие от сумрака, глаза блестели старческими слезами, не проливавшимися на щеки.

Признаюсь, я испытал сильную жалость к этому величественному и мощному в плечах старику, но и уже обветшавшему, подобно изъеденному временем и всякими несносными паразитами дубу. Все возможные усилия я приложил, чтобы никак не выдать своих чувств.

Великий Магистр, казалось, даже не взглянул на священный кинжал, притороченный к моей левой руке.

-Господин мог не исполнять обета,- тихо проговорил он на языке ассасинов,- ибо и ныне, и на восходе грядущего дня Удар Истины уже не достигнет цели.

-Господин, - прошептал я в ответ, холодея и душою, и телом,- многое осталось не известным для меня.

-Он не сдержал слова,- сказал Великий Магистр и, крепко стиснув подлокотники своего низкого сиденья, повторил: - Он не сдержал слова и будет проклят во веки веков.

-Кто, господин? Кто?- настойчиво вопросил я, чувствуя как свинцовая тяжесть сдавливает мое сердце.

-Великий Мститель, - изрек Великий Магистр, и вековые камни застенка просели под моими стопами, и глубокие трещины разбежались по вековым камням от моих стоп.

-Мой господин!- едва дыша, пролепетал я.- Но кто он, скажи, кто он, Великий Мститель?

Каждое из слов, изреченных Великим Магистром, своею тяжестью могло окончательно проломить гранитный пол под моими ногами и сбросить меня в темную бездну.

-Филипп от Капетингов,- неторопливо и спокойно раскрыл тайну Великий Магистр,- по прозвищу Красавец, король Франции.

Я провалился и стал падать в бездну вместе со всеми огнями и жаровней, полной багровых углей.

-Всемогущий Боже!- не выдержав больше ни яви, ни сна, вскричал я, уж не помню на каком наречии.- Нет! Нет, господин мой! Не может так быть!

Даже теперь я не вполне понимаю причину охватившего меня в те мгновения отчаяния. Почему бы в самом деле, отдавшись на волю Провидения, не принять было мне за Великого Мстителя кого угодно - хоть короля Филиппа Красивого, хоть пернатого Карла Великого?

Однако я продолжал упорствовать и воскликнул еще раз:

-Нет, господин мой!

- Филипп от Капетингов,- смиренно и скорбно повторил Великий Магистр Ордена тамплиеров.- По праву предания и по праву священной вести Филипп от Капетингов был избран Верховным Капитулом Ордена и наречен Великим Мстителем. Но вот, он не сдержал обета.

-Господин мой! - опомнившись, обратился я к Великому Магистру и вновь протянул к нему левую руку с привязанным к ней маленьким кинжалом.- Но ведь король как Великий Мститель не принял из моих рук Удара Истины!

-Удар Истины является всего лишь знаком тайной власти, перед которым преклоняются даже ассасины,- отвечал мне Великий Магистр тамплиеров.- Разумеется, Великий Мститель не принял Удара Истины, раз я ничего не сказал ему об этом знаке. У меня было дурное предчувствие, и я решился помолчать до поры. К несчастью, предчувствие оказалось вещим, так что не потребовалось даже обращаться за ответом к...

Тут старый предводитель рыцарей Храма осекся и тревожно сверкнул глазами.

"Есть еще главная тайна Ордена",- подумал я.

-Теперь Посланник может оставить Истину на этих горячих углях, более она не потребуется,- добавил к своим словам Великий Магистр еще несколько слов на ассасинской тайноречи.

Я взглянул на раскаленные углы и вспомнил вдруг о храбром римлянине Муции Сцеволе, который, дабы доказать врагам римскую стойкость, положил на угли собственную руку, сжатую в кулак, и бесстрастно терпел до тех пор, пока рука не превратилась в такую же обугленную головешку.

-Господин мой, - обратился я вновь к Великому Магистру,- когда высыхает река, останавливается мельничное колесо, а когда останавливается колесо, замирает и жернов. Движение должно прекратиться во всех частях механизма. Если, подобно падшему ангелу, Великий Мститель отрекается от священного обета, а Великий Магистр, еще только предчувствуя последствия, заведомо утаивает от него ключ, открывающий замок власти, то и Посланник отказывается расстаться с ключом.

Предводитель тамплиеров приподнял голову и вновь пристально посмотрел мне в глаза. Невольно я приблизился к нему еще на один шаг, чтобы старик мог разглядеть меня без напряжения.

-Что тебе нужно, господин? - глухо произнес он поассасински.

-Я - третье существо, которое по праву предания и по праву священной вести обязано знать причину беды,- вполне дерзко заявил я.

-Пожалуй, что так,- произнес старик на франкском и вновь прибавил на чужом и тайном наречии: - Но что желает знать господин?

- Почему Филипп от Капетингов?- высказал я свое первое недоумение.

-Еще недавно он был другим человеком, уверяю тебя, господин, - сказал мне Великий Магистр.- Подобно царю Саулу, он еще накануне безумного отречения проявлял великие порывы души.

-Поверить в это трудно,- столь же дерзко заметил я.

-Трудно,- кивнул Великий Магистр,- но словам крестного отца любимого сына короля поверить не грех.

-Кто же этот крестный отец?- проявил я поразительную недогадливость, изумившую Великого Магистра.