Семена Апокалипсиса. Книга 9

— Да заткнись ты уже, — прервала его идущая чуть впереди Валкрист. — Шаффет, с чего ты сегодня такой разговорчивый?

Артём перевёл взгляд на вмешавшуюся женщину. Несмотря на внешнее сходство с Эрли, она являлась полной её противоположностью. Сухой невыразительный голос, вечно хмурое лицо и грубый нрав не делали адептку душой компании.

— Мы с Артом неплохо повеселились в своё время, — не смущаясь её грубости ответил Шаффет. — И ещё я ему благодарен. Если бы он в своё время не объявился, мне пришлось бы сильно попотеть в одном тяжком деле.

— Я так и знал, — хмыкнул Артём. — Уж больно ты казался грамотным в некоторых моментах. Да и легко оставил свою поездку в мою пользу.

— Ты идеально подходил на работу в Хэвис-Принцип, — пожал плечами Шаффет.

Разговор сам собой замолк. Тем временем их перестали водить по роскошным коридорам и наконец вывели в большой зал. Расставленные по столы ломились от различных деликатесов. Пространство ближе к центру было свободно.

«Наверное, фуршет», — сделал вывод Артём.

И правда. То ли показывая пример незнакомым с этикетом гостям, то ли из какой-то традиции, король подошёл, взял себе блюдо и наложил в него снеди. Закончив самообслуживание, он вернулся обратно к Галдасу, и они возобновили разговор.

— Не забывайте про план, — напомнила Валкрист, повернувшись к ним. — Когда придёт время, вы должны быть готовы. А пока делайте что хотите.

Раздав последние указания, она вернулась к Галдасу, заняв своё место за его плечом.

— Ладно, пойду тоже погуляю, — усмехнулся Шаффет. — Пока есть время, расслабься. Эрли тебе говорила? Скопившееся напряжение может негативно сказаться на разуме.

— Говорила, — кивнул Артём. — Просто попал в небольшую передрягу, отдыхать было некогда.

— Мы все попадаем в них, — пожал плечами собеседник. — Главное, не забывай о отдыхе, иначе двинешься рассудком.

— Я понял, — согласился с ним игрок. — Спасибо за напоминание.

— Тем более, — улыбка Шаффета приобрела дразнящие нотки. — Кто-то тут не отрывает от тебя взгляда еще с самого портала.

— Я заметил, — чуть улыбнулся мужчина.

— Ну так развлекись, — хохотнул Шаффет. — Не мне тебя учить.

Договорив, он направился к столам, излучая явное намерение как следует набить брюхо. Артем окинул взглядом местные яства, но аппетит так и не проснулся. Следуя совету товарища, он повернулся, ориентируясь на чужое пристальное внимание. Найдя его источник, он тут же встретился взглядом с молодой аборигенкой, что была в свите королька.

Артем лишь кивнул девушке, и та мгновенно смешалась. Покраснев, она порскнула к портьере, за которой игрок ощутил узкий выход из зала. В ее голове в это время творился такой сумбур, что даже адепт не мог толком считать эмоциональный фон.

— Не обращайте внимания на мою сестру, — раздался сбоку вкрадчивый грудной голос. — Она живёт в своих надуманных фантазиях.

— У всех свои фантазии, — Артём повернулся и увидел фигуристую высокую красотку. — А вы, значит...

— Ах, простите мне мою невежливость, — в показном смущении девушка протянула ему руку. — Я Лефия, старшая дочь короля Фатиса.

— Называйте меня Лорд Ар Тем, — человек потянулся в ответном жесте.

Артем машинально хотел пожать руку, но вспомнил, что здесь этот жест считается очень интимным. Правильное приветствие — приложить своё запястье к запястью собеседника.

«ДА плевать! — усмехнулся про себя игрок. — В конце концов, Шаффет прав. Мне надо расслабиться!»

С этими мыслями он взял и сграбастал своей латной перчаткой нежную ручку местной принцессы в неприличном рукопожатии.

— Ах! — удивлённо вскрикнула его новая знакомая. — Лорд, вы действуете... неприлично.

К этому моменту зал начал заполняться местными сановниками и прочими воротилами, поэтому жест Артёма не остался незамеченным, сразу вызвав обсуждения в высшем обществе.

—Жизнь слишком коротка, чтобы соблюдать приличия, — усмехнулся Артём. — Не так ли?

Он ощутил, что хоть его собеседница и испытала некоторое смущение и неудобство, ей определённо понравилось произошедшее. Одновременно с этим потянуло насмешливым одобрением от Шаффета и сдержанным недовольством Валкрист.

— А я думала, что всемогущие Странники живут вечно, — принцесса кокетливо улыбнулась. Руку из его пожатия высвобождать не стала. — Легенды лгут.

— Наша жизнь полна опасностей, — нагнал пафоса Артём. — А потому дожить до вечности нам не грозит.

— Ах, как же это интригующе звучит! — Валкрист чуть сблизила дистанцию. — Может, расскажете что-нибудь?

— О-о-о, непременно, — усмехнулся Артём. — Правда, настойчивое внимание ваших соотечественников начинает утомлять. Есть ли на примете более... уединённое место?

— Ох, как же вы настойчивы, — принцесса опустила глаза в пол. — Как дочь короля я не могу позволить себе такие поступки.

Артём чувствовал, что позволить на самом деле Лефия очень даже может. Оставалось только нажать, что он и сделал.

— Бросьте, — хмыкнул он. — Правила существуют, чтобы их нарушать.

— Что же, я доверюсь вам, — сделав вид, что тяжело принимает решение, согласилась девушка. — Полагаюсь на ваше благоразумие.