Семена Апокалипсиса. Книга 9

Разложив свои сокровища обратно по карманам, он окинул взглядом окружающую его топь. Где бы он ни вышел, гостеприимством это место не отличалось. Он укрылся в корневищах гигантского дерева, растущего на сухой поляне.

Мужчина ещё думал о произошедшем, текущей ситуации и своих дальнейших планах, когда его внимание привлёк шорох. Артём привстал и замер, поморщившись от саднящей боли в колене. Он расцарапал его, пока залазил под корни дерева, чем изрядно себя шокировал.

Игрок замер, нервно сглотнув, и прислушался. Как же давно он не ощущал себя таким уязвимым. Шорох повторился несколько раз, что говорило о его неслучайной природе.

Человек аккуратно выглянул. Под бледным ночным светом он разглядел несколько крадущихся фигур. Неизвестные передвигались неуверенно, неуклюже взмахивая руками, то и дело цепляясь за многочисленные корни. Этим несуразным поведением они смутно напомнили Артёму самого себя.

Послышался негромкий говор. Игрок, весьма удивившись, узнал язык.

– Уважаемый Крон, – обратился женский голос, – давайте отдохнём здесь. Мне стыдно говорить об этом, но я устала.

– Не стоит смущаться, – ответил густой бас. – Все мы должны держаться вместе в этом странном месте. Так больше шансов выжить.

– У подножия этого дерева довольно сухо, – в разговор вступил ещё один участник. – Я предлагаю отдохнуть здесь.

Это было высокое наречие Города Башен. Правда, говор отличался странным акцентом и периодически незнакомыми словечками. Артём отнёс своё незнание к недостатку опыта.

– Ох, как ноги болят, – заметила женщина и невпопад добавила: – и есть хочется.

– Да уж, – хмыкнул один из спутников, – мы и забыли, какого это… смертная плоть…

Артём навострил уши. Кажется, эти существа попали в ту же ситуацию, что и он сам.

– Мы отыскали сюда вход, – отметил бас. – Мы отыщем и выход. Уверен, Вездесущая неспроста добавила нам это испытание.

Путники расселись на корнях дерева и замолчали, погрузившись в собственные мысли. Артем же задумался. Пойти на контакт – хороший вариант сейчас. Эти разумные в одинаковых с ним условиях, а значит, потеряны и напуганы. Им просто ни к чему конфликт. Решившись, парень приступил к делу.

– Прошу прощения, – начал он на высоком наречии, – не беспокойтесь, я проходил мимо и услышал вас.

Он показал себя, но не стал выходить полностью. Для начала необходимо убедиться в безопасности.

– Уважаемые, я в такой же ситуации, – продолжил он. – И поэтому думаю, что вместе у нас больше шансов разобраться в происходящем и выжить.

Тройка путешественников переглянулась.

– Подходи, – прогудел басом один из них, – если не шутишь.

* * *

Марций осторожно пробирался по болоту через заросли высокой травы. Здесь он был менее заметен, а значит, в относительной безопасности. За прошедшее время он успокоился, пришел в себя и начал действовать.

Увы, межмировой портальный маяк Гегемона вышел из строя вместе с броней. Это могло значить только одно – помощь не придёт. Нужно действовать самому.

Конечно, сказать всегда легче, чем делать. Действовать? Но что, мать вашу, делать в таком безумно отвратительном положении. Марций уже сотню раз пожалел, что полез в тот самый портал, о котором слышал байки на уровне легенд.

Наверное, он так бы и метался туда-сюда, не зная, куда направить свои стопы, если бы не увидел кое-что интересное. Столбик жидкого белого дыма поднимался совсем недалеко. В боевике взыграло любопытство. Он решил рискнуть и направился в его сторону.

Пару десятков минут мучительного движения по залитой водой болотистой местности, и вот он на месте. Аккуратно выглянув из-за кустов, тучный мужчина увидел интригующую картину. Некий разумный, тихо ругаясь, пытался сделать что-то с сухими наломанными ветками.

«Он пытается развести огонь, – наконец сделал вывод Марций. – Но зачем?»

Подумав, он нашёл только один логичный вывод: так делали древние смертные, чтобы обезопасить себя и приготовить еду. Идея смешная до абсурдности. Однако урчание в животе показало, что организм иного мнения.

Незнакомец всё-таки достиг успеха: в ветках вспыхнул огонёк, позволяя разглядеть объект получше. Марций замер. Улёгшиеся было вопросы вновь поднялись пуще прежнего, ведь он сразу узнал незадачливого любителя теплого очага.

Прямо перед ним на поляне кряхтел и ругался один из самых видных магистров Ордена порталистов. Вот только незадача, он бесследно пропал полторы сотни лет назад и уже заочно числился погибшим.

«Но как?» – уже в какой по счету раз он задался вопросом.

Это место не переставало «радовать» сюрпризами. Тем не менее присутствие номинально знакомого лица вселило в Марция уверенность. А в голове уже созрел план действий.

– Солдат Гегемона, код два-три-три-ноль-семь, приветствует Магистра Террона, – подал он голос. – Прошу разрешения подойти.

Старик отчетливо вздрогнул, чем вызвал усмешку Марция, но постарался придать голосу строгости.

– Докладывай, – наконец ответил он и, дождавшись, когда мужчина выйдет из кустов, добавил: – Солдат.