Семена Зла

Я неторопливо выставил на стол парочку припасённых на этот случай кувшинов. Один — с редким соком из южных земель, а второй, запечатанный синей пробкой, по словам купца, являлся водой из оазиса Ниоры — одного из южных королевств. Именно адепты воды по какой-то причине особенно ценили её.

— Так так, что у нас здесь. Вы даже пришли с подарками? - Нерон тепло улыбнулся. - Ого, вода из Ниорского оазиса! Вы знаете зачем она нужна?

Я лишь виновато пожал плечами.

— Не имею ни малейшего понятия, увы. Просто подумал, что вам будет приятно.

—Значительную часть территории Ниоры занимают пустыни. И поэтому водного нейтраля на территории страны днём с огнём не сыщешь, а смеси огня и света — хоть залейся. Огненный и солнечный нейтраль сплошным фронтом прессуют водный, и создаётся своеобразный эффект давления — остатки водной стихии концентрируются в редких местах скопления воды: оазисах, реках, озерах… Редко какая вода может сравниться по этому эффекту с тем, что набирают в оазисах Ниоры. — мастер воды довольно потер руки.

— Предположу, что она помогает восстанавливать силы мастерам воды?

Мастер слегка поморщился.

— И это тоже, но это дилетантский подход. Со временем, конечно, концентрация стихии слабеет, однако, если правильно запечатать… — мастер ловким движением вынул пробку и принюхался к кувшину. — Запечатано надёжно, вы не прогадали. Позвольте, я покажу вам кое-что.

Мастер воды налил мне небольшой стакан из кувшина, и провёл над ним рукой. Его глаза на миг сверкнули синим цветом, а сама вода прямо-таки засветилась бирюзовым сиянием.

— Пейте. Это безопасно.

Я опрокинул в себя стакан одним залпом. А затем на мгновение выпал из реальности…

Это было сродни сну или видению. Кажется, на несколько секунд меня словно перенесло куда-то совсем далеко — я видел ручей, текущий среди цветущих кустарников и пальм, почувствовал, как беспощадная духота сжимает меня со всех сторон, но не может дожать… А затем всё кончилось, и остались лишь я, комната, и мастер Нерон.

— Что это было? — невозмутимо осведомился я.

— Память воды. Вы на секунду заглянули туда. Вообще-то, редкий мастер умеет заглядывать в память стихии, только самые сильные и талантливые. Однако с водой, которая под завязку наполнена нужным нейтралем, это удаётся даже мне.

— Какое… Полезное умение, — медленно протянул я.

Мастер Нерон довольно улыбнулся.

— Мастера земли и огня любят разговаривать о бесполезности воздушной и водной стихии — дескать, раз уж в боевом отношении они проигрывают, значит, и во всём другом тоже. Однако и мы кое-что умеем. Впрочем, кажется, вы пришли с вопросами?

— Да. Всего с двумя, но весьма важными. Вопрос первый — что я могу сделать, чтобы освободить вас от этого места?

Мастер Нерон молчал. Долго молчал. В его глазах блеснуло непонятное выражение. Мне показалось, что он пытается бороться с обуревающими его эмоциями, но я никак не мог определить с какими именно. Однако он всё же справился с собой, и на его лице отразилось ничего.

— При всём уважении к рыцарям-странникам, сэр Горд, я не думаю, что вам по силам сделать что-либо в этом направлении. Лучше забудьте об этом: не стоит тратить своё время на глупости. Потому что боюсь, чтобы отменить ЭТО королевское наказание, вам придётся сменить королевскую династию Ренегона.

Я с неохотой кивнул, принимая его точку зрения в этом вопросе.

— Задавайте второй вопрос.

Мастер выглядел совершенно невозмутимым, однако смотрел в сторону.

— Я собираю частную экспедицию. Опасную, на крайний север. Мне бы хотелось найти свободного мастера — или нескольких, что согласятся присоединиться к ней.

— И вы подумали, что если сможете достать меня отсюда, я помогу вам?

— Или хотя бы посоветуете, где найти подходящего человека.

Мой визави налил себе воды и сделался слегка задумчивым. Думал он долго, неторопливо, периодически подливая себе. Я его не торопил.

— Я давно отошёл от гильдейских дел, так что связей у меня почти не осталось. Однако пару советов я вам всё же дам. Первое — ни в коем случае не обращайтесь по этому вопросу в гильдию свободных мастеров с заказом. Понимаете почему?

— Признаться, нет.

Старый ассенизатор меланхолично поболтал воду в стакане. Там появился постоянный, неутихающий водоворот.

— Гильдия “свободных” мастеров есть не что иное, как организация, полностью подконтрольная иерархам. По-настоящему свободных мастеров немного, и почти все они входят в независимые гильдии.

— Вроде круга красных башен?

— Да, вроде круга красных башен. В Ганатре действует водная цепь, в Таллистрии — зелёная роща, почти каждое королевство имеет своё небольшое объединение.

— Что привело к этому? С точки зрения истории?

Мастер ухмыльнулся.