Семена Зла

Ответом стали крысы. Обычные, небольшие, городские крысы. Они слегка отличались от земных, но были распространены во всех королевствах и давно никого не удивляли. Люди, конечно, пытались их изводить, но так, вяленько. Видимо, уже давно привыкли, что полностью извести их задача непосильная и смирились. Ручные кошки, здесь, конечно, пригодились бы, однако за время путешествий подобных животных мне не встречалось.

Конечно, заставить обычную крысу воровать для тебя — дело гиблое. Однако в данном случае ответом были крысы-нежить. Впрочем, и здесь были проблемы: поднятая крыса, конечно, слушалась приказов, однако только крайне простых — ешь, нападай, беги…

На помощь приходили высшие аспекты искусства смерти. Создать крысу, достаточно разумную, чтобы понимать человека, и выполнить требуемый приказ, было возможно. Однако требовалась и крыса, и человеческая жертва, и сложный ритуал, сшивающий выдранный кусок человеческого разума с крысиной тушкой…

В городе пришлось обзавестись постоянной базой. Поэтому я арендовал лачугу на окраине: покупать дом в столице было слишком дорого и не нужно.

— Киана, ты должна сказать охотницам поймать несколько десятков крыс, и принести мне их сюда в клетках. И, разумеется, молчать об этом. Ясно?

— Как скоро нужны крысы? - спокойно осведомилась наемница.

— Чем быстрее тем лучше. И принесите их сюда ночью, чтобы никто не видел.

Что же до людей… Сперва я намеревался начать ловить охотников по лесам: способ был рабочий. Однако, как выяснилось, и он дал сбои.

Во время такой охоты мне попалось группа из троих охотников. Убить их я бы смог, однако это было просто расточительством. Мне были нужны люди для ритуала…

Охотитесь на крупную дичь, парни? — осведомился я.

Куда там, ваша милость. Мелочь бьём.

Самый молодой из охотников кивнул на пару тушек некрупных грызунов что нёс на плече его более старший и опытный коллега.

Втроём? — удивлённо спросил я.

Последнее время в лесах вокруг столицы начали пропадать охотники. — дёрнул щекой самый старый и опытный из троицы. — Слишком много для того, чтобы их задрали медведи или волки, а всю дрянь поопаснее давно вывели. Возможно, явилось какое-то чудище с топей, мы точно не знаем.

В таком случае стоит провести облаву, — заметил я.

Старый охотник кисло скривился.

Глава гильдии ходатайствовал королю, но тот сказал, что если тварь хорошо прячется, это принесёт мало толку. Выясните, говорит, что это за бестия такая, тогда уже начнём масштабную охоту. Вот и ходим по трое пока. Если кто наткнётся — один, возможно, убежать успеет.

Охотник сплюнул на землю, выражая отношение к такому подходу. Хотя, с моей точки зрения, вполне разумное решение.

С охотой на охотников пора завязывать. Проклятье! Как не вовремя они решили спохватиться. Мне требовалось ещё несколько десятков людей минимум, и их следовало где-то взять.

В голову ничего не приходило. Вернувшись в город, я решил расспросить Мелайю.

— Какие способы взять добычу живьём ты знаешь? — обратился я к охотнице.

Та пожала плечами.

— Насколько я знаю, редко кто так охотиться. В основном по заказам жрецов или аристократии.

— Мне нужны способы, а не заказчики.

— Помимо ямы? Для мелких подойдёт верёвочная ловушка. Плетёшь сеть из крепкой верёвки, привязываешь к дереву противовес. Зверь дёргает верёвку, противовес падает, сеть подвешивает его на дереве.

—Не подходит. Ещё варианты.

—Можно попробовать арканы. Закидать зверя ими, повалить и не давать встать, легко раня.

—Нет, не то. Еще.

—Королевские егеря иногда используют железные сети, накидывая их на добычу и прижимая к земле, но они весьма дороги, да и в свободной продаже их не найти. Можно заказать кузнецам, но обращаться с ними сложно — мы с девчонками точно не умеем. — призадумавшись, ответила девушка.

—Мимо. Мне нужен другой способ.

На этот раз девушка думала долго. Я уже подумал, что это пустая трата времени, однако она удивила меня.

— Отец рассказывал мне, что в южных королевствах растёт цветок, пыльца с которого хорошо усыпляет. Их травники собирают его, а охотники используют для охоты: забивают мелкую дичь в качестве приманки, пичкают им и подкидывают более крупной. Если и не усыпит, то точно ослабит и сделает более вялой.

— А вот это уже вариант.

— Я, правда, не уверена, что его вообще можно купить в наших краях. Я только слышала об этом, да и стоить он должен уйму денег… — неуверенно протянула девушка.

Я пристально посмотрел на неё.

— Обойдите всех алхимиков столицы. Найдите и купите этого порошка. Это приказ, ясно?

— Ясно. Сколько брать? — вытянувшись, спросила девушка.

— Чем больше, тем лучше. Рассчитывайте, что зверюга будет весит тонн пять, не меньше, а то и все десять.

— Десять тонн? Но это же…

Глаза охотницы округлились, но я прервал её.

— Тебе неясно задание? Выполняй. И чем быстрее, тем лучше.

В глазах Мелайи мелькнула лёгкая обида, однако она кивнула и покинула меня. Я бросил ей в спину:

— После того как сделаете это и наловите крыс, можете передохнуть пару месяцев. Я буду занят, вне города. Выдай девочкам премию.