Семена Зла

— Я не выбирал. Это королевское наказание. Когда-то я подвёл короля, и он приговорил меня к пожизненным работам на этом месте. — лицо Нерона помрачнело, а черты обострились в полумраке комнаты. Даже дурак бы понял, что говорить на эту тему он больше не будет.

— Здесь хорошо пахнет. Да и во всём городе тоже. Как вам удаётся? — пожалуй, стоило перевести тему.

— Ты знаешь, что такое нейтраль? — мастер слегка приглушил голос.

А вот это было уже интересно. Хищно раздув ноздри, я ответил:

— Я крайне внимательно ознакомился с "введением в нейтраль".

— Я мастер водной стихии. Манипуляции с запахом — итог совместного воздействия нас и воздушников. Мы очищаем стоковые воды перед выходом в реку — иначе большая часть рыбы помрёт, а вода станет непригодной для питья. А воздушники разгоняют запахи.

Очень интересно. Мастер определенно не был жрецом, но владел магией на достаточно высоком уровне. Благодаря осторожным расспросам я выяснил, что далеко не все местные маги являются служителями Отца. Храмы отбирали и обучали всех детей со способностями, но не всё из них становились жрецами и советниками местной знати — часть отправлялась в вольное плавание, занимались исследованиями, охотой, создавали мелкие артефакты, путешествовали… Свободным мастерам не запрещали брать учеников, но это было редкое и не слишком одобряемое дело. Большинство брали в ученики своих родственников, если таковые имели дар.

Я ушёл от мастера крайне довольным, получив максимум возможного. Узнал об устройстве канализации и о том, где находятся входы в неё, о том, что жидкие отходы местные сливают туда, а сухие сжигают. Узнал, что стрелометы на стенах нужны для редко встречающихся, но всё ещё опасных речных монстров. И самое ценное, сам того не ожидая, узнал о том, где можно найти знания о магии, минуя местных храмовников. Определённо, это успех.

Глава 12

Профессиональное сообщество королевства, в целом крутилось вокруг разнообразных гильдий, каждой из которых покровительствовал кто-то из аристократии достаточно высокого ранга. Гильдия охотников, гильдия мастеров, гильдия алхимиков, гильдия строителей и гильдия торговцев… Каких только гильдий не встречалось. В столице Ренегона можно было найти основные резиденции всех гильдий королевства, и при желании нанять людей для многих задач, найти учителей по профессии, найти работу или самому вступить туда. Членство не было обязательным, но вне гильдии работу любому человеку пришлось бы искать самостоятельно. Впрочем, гильдии поддерживали контакты со свободными мастерами, периодически подкидывая им неликвидную работу или учеников на стажировку.

Некоторое время покрутившись среди учеников различных гильдий и расспросив их о царивших там порядках, я понял, что ловить там мне сейчас особо нечего. В первую очередь следовало сосредоточиться на получении рыцарского достоинства и завершении обучения. Поэтому я решил сходить на ближайший крупный ежегодный рыцарский турнир, который стартовал через несколько дней и понаблюдать за тем, насколько хороши в искусстве боя местные рыцари. Билет туда, к слову, обошёлся мне в целую платиновую монету или тысячу золотых, что заметно контрастировало с более мелкими турнирами и прочими развлечениями в цене. И это ещё было самое дешёвое место, и мне, как ребёнку, сделали скидку. Но посмотреть определённо было на что.

Ристалище было вынесено за пределы города — внутри стен просто не было достаточно большой арены или зала способного вместить всех желающих. Ответственные за турнир построили четыре линии многоэтажных помостов, образуя большой квадрат, внутри которого и происходило действие. На верхних этажах помостов располагалась элита, пониже — обычные граждане. Вокруг своеобразной арены было расположено множество шатров и палаток — многие участники и зрители не были коренными жителями города. Что представляет обычно человек, слыша про рыцарский турнир? Конные сшибки. Вот только коней в королевствах, как я уже ранее заметил, похоже, не водилось, а потому сражались исключительно пешими.

Постоянно висевшее над турнирным лагерем облако и голос герольда, разносящийся по всему лагерю, навевали мысли о возможном участии магии воздушной стихии в организации турнира. И именно с этого голоса всё и начиналось.

— Славные жители Кордиграда и гости столицы! Здесь, в сердце людских земель, от имени короля Кормира II я объявляю 273-й ежегодный королевский турнир открытым! — голос герольда разнёсся по всему лагерю, приводя в оживление тех, кто ещё не занял места на трибунах.

Короля на турнире, похоже, не было — ничего похожего на королевскую ложу я не обнаружил.