Сэмюэл Джонсон и врата ада

Все умолкли, обдумывая слова Тома. Что может быть такого страшного, чтобы даже демон испугался? Сэмюэл посмотрел на Тупяка. Тот, похоже, принялся грызть ногти. Хоть Тупяк и был демоном, пусть и мечтал править миром, Сэмюэл знал: у него в душе есть что-то хорошее. И кроме того, чему учит старая пословица? «Враг моего врага — мой друг»?..

Сэмюэл подошел к двери кухни.

— Я поговорю с ним.

— Сэмюэл, ты уверен? — спросила миссис Джонсон.

Доктор Планк попытался было протестовать, но остальные на него зашикали.

— Попробовать стоит, — сказал Сэмюэл. — Если будет похоже, что он хочет сделать какую-нибудь гадость, мы просто запрем дверь или Том наподдаст ему битой. Но я не думаю, что до этого дойдет. Честно говоря, он мне скорее нравится.

Сэмюэл открыл дверь и просунул голову наружу.

— Эй!

Тупяк, который и так уже был весь на нервах, чуть не описался от испуга. Он развернулся и увидел, что из дверного проема на него смотрит мальчишка в очках.

— Что ты делаешь у меня в саду? — спросил Сэмюэл.

— А ты как думаешь? — огрызнулся Тупяк. — Прячусь! Отвали!

— А зачем тебе прятаться? Разве там не твои друзья?

— Эти? — переспросил Тупяк, ткнув пальцем в сторону улицы. — Они мне не друзья. Если узнают, что я здесь, у меня будут большие неприятности.

— И это снова возвращает нас к вопросу об укрытии, — заметил Сэмюэл.

— Именно, — подтвердил Тупяк.

— Слушай, — сказал Сэмюэл, — если мы разрешим тебе спрятаться в доме, ты поможешь все это прекратить?

Тупяк снова рискнул выглянуть за ограду. И ему явно не понравилось увиденное, поскольку демон энергично закивал.

— Сделаю все, что смогу, — сказал Тупяк. — На самом деле я просто очень хочу вернуться домой.

— Тогда иди сюда, — позвал Сэмюэл.

Он отворил дверь пошире и отступил в сторону, а Тупяк прополз через лужайку и нырнул в дверной проем. Как только дверь за ним захлопнулась, Тупяк облегченно перевел дыхание и огляделся. Он увидел Сэмюэла — мальчик выглядел задумчивым, Тома — тот держал биту с таким видом, словно только и дожидался повода пустить ее в ход, Марию — девочка грызла карандаш и морщила нос от запаха пруда, исходящего от Тупяка, и… ой, неужели опять какашки? — и миссис Джонсон, решительно сжимающую в руках сковородку. В углу кухни какой-то бородатый мужчина пытался спрятаться под одеяло. Тупяк хорошо его понимал.

— Здравствуйте, — сказал демон. — Я Тупяк. Тупяк, бич пяти божеств. Хотя на самом деле можно и просто Тупяк. Пожалуй, мне уже не хочется быть бичом божеств. Даже если я никогда больше не увижу ни одного демонского божества, я об этом ни капли не пожалею. Можно, я встану с пола?

На лицах большинства присутствующих отразилось сомнение.

— Честное слово, ему можно доверять, — сказал Сэмюэл.

— Ну ладно, вставай, только медленно, — неохотно разрешил Том.

Тупяк потихоньку поднялся — он ушиб колено, когда нырял с улицы в кухню. Демон уселся за кухонный стол и подпер подбородок руками. Он выглядел очень несчастным и совершенно неопасным. По щеке скатилась слеза.

— Мне вправду ужасно жаль, — произнес Тупяк, смущенно утирая слезу. — Мы так славно тогда посидели…

Всем стало жаль Тупяка, хоть он и был демоном. Миссис Джонсон отложила сковороду и указала на чайник на походной газовой горелке, который как раз закипел.

— Может, хотите чаю? — спросила она. — После чашечки чая всегда как-то легче.

Тупяк не знал, что такое чай, но решил, что он всяко не будет на вкус хуже той гадости в канализации.

— С удовольствием, — сказал он. — Спасибо большое.

Миссис Джонсон налила ему крепкого чая и положила на блюдце диетическое печенье. Тупяк глотнул, осторожно, но шумно, и попробовал печенье. И то и другое приятно его удивило.

— Оно вкуснее, если макать, — посоветовал Сэмюэл и пояснил жестом, что он имеет в виду.

Тупяк окунул печенье в чай.

— И вправду хорошо, — согласился демон.

Он снова окунул печенье, но на этот раз продержал его в чае слишком долго, и половинка печенья упала в чашку. У Тупяка сделался такой вид, будто он сейчас снова заплачет.

— Ну что же я такой невезучий! — вырвалось у него.

— Ничего страшного, — сказала миссис Джонсон, вылавливая размокшее печенье ложечкой. — У нас еще есть.

— Может, теперь ты нам расскажешь, что происходит? — попросил Сэмюэл.

— Ну, ад извергся на землю, — сказал Тупяк. — Врата открыты, демоны лезут оттуда сюда. Конец света и все такое.

— Мы можем это остановить?

— Не знаю. Если вы собираетесь что-то сделать, лучше поторопитесь, потому что это только передовой отряд. А после того как сюда вступит сам Отец Зла, будет уже поздно что-либо предпринимать. Остановить его ни у кого не хватит сил.

Тупяк стал мрачно жевать второе печенье. Ему и самому все это не нравилось.

— А разве ты не прошел сюда через врата вместе с остальными? — спросил Сэмюэл.