Сэндмен Слим

Агенты Уэллса закутаны в странную электронно-нейлоновую паутину и держат в руках необычное оружие. На некоторых – комбинезоны с алюминиевым покрытием, похожие на спецодежду литейщиков. Остальные – в черных штанах и обтягивающих топах, надетых через голову, как балаклавы. Те, у кого нет оружия, закрыты металлическими экзоскелетами и выглядят так, будто их насилуют роботы.

Я наклоняюсь и кричу в ухо Уэллсу:

– Серьезно, твоим людям стоит обучиться хотя бы основам магии. Я видел небесных существ, работающих на вашем складе. Они могут научить кое-чему. Я понимаю, что гражданским не справиться с тяжелой магией, но вы могли бы подобрать хоть что-то полезное для себя и не выглядеть как дебиловатые родственники Терминатора.

– Изучить магию, чтобы потом провести остаток вечности в Аду с такими, как ты? – орет Уэллс в ответ. – Нет уж, спасибо. Обойдемся оружием, выданным нам Небесами.

– Это имело бы смысл, если бы Небеса были полностью на вашей стороне.

– Аэлита за нас, и она – Десница Господа на Земле. Ты бы это понял, если бы твоя душа не была грязной, как трусы бомжа.

– Я не доверяю никому и тебе не советую. Возможно, Небеса ставят на обе стороны.

– Не сомневаюсь, что ты так думаешь. Но наше оружие еще никогда нас не подводило.

– Как хочешь. Но с магией у меня никогда не заканчиваются патроны.

– Ага, только мозги.

МЫ ЕДЕМ по переулкам, избегая центральных улиц, пока не оказываемся в северной части города, затем срезаем путь через холмы и овраги и добираемся до южной стороны водохранилища Стоун-Каньон. Оттуда едем по дороге Бель-Эйр параллельно бульвару Беверли-Глен. У водителей шлемы, как у летчиков-истребителей – с дисплеями и системой ночного видения. Мониторы над нашими головами показывают то же, что видят они. Ничего особенного: деревья, когда мы срезаем путь через холмы; вспышки и огни, когда приближаемся к жилой застройке. Либо это худший аттракцион в парке развлечений, либо я снова в Аду.

Вскоре мы оказываемся у подножия одного особенно высокого холма, переливающегося огнями так, будто на его вершине оказался кусочек Солнца. Значит, вот как клуб Авила выглядит через прибор ночного видения. Для обычного проезжающего мимо водителя это просто еще один закрытый особняк.

В нашем конвое шесть транспортных машин. Четыре встают здесь, в то время как две оставшиеся сворачивают на Беверли-Глен с целью подъехать к центральному входу Авилы.

– Возьмем их в клещи, – говорит Уэллс. – Команда «А» атакой с фронта отвлечет на себя охрану клуба. А ты проведешь нас внутрь, чтобы мы могли напасть с тыла.

Я киваю.

– Послушай, – говорит Уэллс. – Я не хочу, чтобы эта ночь стала последней, поэтому спрашиваю тебя еще раз: ты уверен, что сможешь провести нас внутрь? Если сомневаешься, еще не поздно догнать команду «А».

– Раньше я спешил, – отвечаю я. – У меня не было времени придумать хороший план. Но я могу войти хоть в Рай, хоть в Ад. Хоть в любое место между ними. Черт возьми, я абсолютно уверен, что мы зайдем внутрь.

– Если облажаешься – я тебя пристрелю.

– Так убить меня нельзя, но я знаю, как можно. Если не получится, я подскажу тебе способ.

Уэллс оглядывается, кивает своим агентам, затем вновь поворачивается ко мне:

– Тогда приступим.

Я поднимаю «пистолет-хлыст» и отправляю патрон в патронник.

– Ты вроде только что болтал, что всегда используешь только магию?

– А это и есть магия. Магия Дикого Билла.

– Понятно. Просто отведи нас туда, Сэндмен Склизский.

– Закрой глаза и держись за мое плечо. Скажи парню за тобой, чтобы он сделал то же самое, и так далее по цепочке. Что бы ни происходило – ни в коем случае не открывай глаза и не отпускай меня, пока не окажемся внутри Авилы. Ты же не хочешь застрять где-нибудь с задницей, торчащей из холма?

Уэллс передает мои инструкции остальным. Эх, надо было купить глазные повязки. Надеюсь, я напугал их достаточно, и они не будут смотреть. Золотой Страже нужно просто попасть в клуб. Но я не хочу, чтобы все, кто на них работает, знали о Комнате Тринадцати Дверей.

Уэллс возвращается через минуту и хлопает меня по плечу:

– Настало время оправдать твою никчемную жизнь.

– О'кей, Дороти Гейл. Трижды щелкни каблучками и пропой: «Лучше дома места нет!»

Я шагаю в тень у подножия холма. Никогда еще не пробовал заходить в Комнату с такой толпой людей. Надеюсь, я никого не убью.

Секунду спустя мы уже внутри клуба – в кабинете Джейн. Здесь почти ничего не изменилось с тех пор, как пару дней назад мы были здесь с Видоком. Сомневаюсь, что сюда вообще заходили после смерти хозяйки.

– Можете открыть глаза, – говорю я.

– Ничего себе! У тебя получилось. У тебя действительно получилось!

– Спасибо, папочка.

Комната быстро заполняется народом. Солдаты Золотой Стражи выдыхают и крестятся, когда открывают глаза и видят, что они еще живы. Я подвожу Уэллса к двери кабинета. Теперь, когда придет время, мы выйдем первыми. Если снаружи ждет засада, я хочу, чтобы он успел ею как следует насладиться.

– Что дальше? – спрашиваю я.

– Ждем. Я скажу, когда пора.

Заходят последние солдаты Золотой Стражи, и в комнате становится очень тесно.