Серая чума

А дальше… До этого Ванесса думала, что дэвкаци куют свое оружие так же, как Креол - по старинке, на наковальне, работая молотами. Они и в самом деле не пренебрегали дедовскими способами - практически любой дэвкаци мог при необходимости сковать что-нибудь этакое, а маленькие домашние кузницы имелись чуть ли не у каждого второго. Но основная масса стальных изделий все же производилась в цехах, фабричным методом. Стальные листы закладывались в огромный штамповальный агрегат, десяток дэвкаци вновь наваливался на рычаги, прикладывая чудовищные усилия, и исполинский молот падал сверху, разрезая листы по заготовленной форме. Ну а дальше - заточка, шлифовка и прочее…

Теперь Ванесса поняла, почему дэвкаци не следует считать варварским народом. Да, они пока что не овладели паром или электричеством, их машины приводятся в движение собственными руками… но при такой чудовищной силище этого вполне хватает. Стальные изделия, выданные мартенами дэвкаци, ценятся по всему Рари. Клан Огненной Горы уже перестал закупать пушки у ларийцев - переняли технологию и начали производить их сами. К тому же именно дэвкаци первыми изобрели силовой привод от водяных мельниц к молотам и кузнечным мехам. Впрочем, сами они его почти не применяют - любые «облегчители» вроде парусов, верховых животных или тех же мельниц вызывают у этих атлетов исключительно презрение.

Нет уж - предки дали рукам великую силу, и этого дара вполне хватит на все про все.

- Пошла ста-а-а-аль!!! - оглушительно прогремел Юрран Никель, опрокидывая громадный ковш. - Принима-а-ай!!!

Двое молодых дэвкаци в толстенных рукавицах тут же подхватили раскаленные рукояти и потащили две тонны расплавленного металла к форме. Там их уже ожидали. Над могучими машинами, дымящимся металлом и орудующими в цеху титанами звенела хоровая песня, ритмом напоминающая рэп.

Гром гремит, земля трясется -

Это сталь рекой несется!

Куй, дэвкаци, куй!

Домны пышут вечным жаром,

Сталь исходит дымным паром!

Куй, дэвкаци, куй!

Железный дух, железная мощь -

Молот железный в руки возьмешь!

Куй, дэвкаци, куй!

Лишь после ковки многократной

Родиться может меч булатный!

Куй, дэвкаци, куй!

Дан сталеварам четкий приказ -

Выжечь эйсту немедленно глаз!

Куй, дэвкаци, куй!

Пушки плавим, ядра льем,

Скоро эйстов перебьем!

Куй, дэвкаци, куй!

Сталевар силен и молод,

Ждет на наковальне молот!

Куй, дэвкаци, куй!

Ковали здесь деды, ковали отцы -

Вечно будут ковать дэвкаци!

Куй, дэвкаци, куй!

- Вот в чем сила дэвкаци! - гордо пророкотал Индрак. - В плавках!

- Точно, точно, и у меня тоже! - оживился Логмир.

Юрран Никель, смущенно расшаркиваясь, преподнес Вон сувенир - «женский нож», только что из-под рук штамповщиков, еще горячий. Для женщин-дэвкаци это и в самом деле был всего лишь небольшой ножик, но для Ванессы - настоящий кинжал, длинный и очень опасный. Она польщенно приняла подарок и наметила вытребовать у Креола для этой штуковины какие-нибудь полезные чары.

- Великий шаман, Хабум готов! - вошел в плавильню вождь.

- Ну так пошли, - пожал плечами маг.

За ночь сэр Джордж перегнал коцебу на окраину Кхумарада. Так что далеко идти не потребовалось - невидимый летающий остров стоял совсем рядом. На сей раз у него прибавилось пассажиров - полтора десятка грузных дэвкаци общим весом в четыре тонны.

Вождь Хабум и старейшины усиленно старались не показывать, какой это для них шок - подняться в небеса. Негоже выставлять себя слабаками перед великим шаманом. Но все равно ужасно робели.

Чтобы слегка их отвлечь, Ванесса включила дэвкаци кино - «Звездные войны, Эпизод III». Купила кассету, когда гостили у дедушки Джо в Майами. Они с Креолом и лодом Гвэйдеоном тогда даже ходили в кинотеатр - магу и паладину очень понравилось. Особенно сильно - Палпатин. Креолу он напомнил старого императора Энмеркара - такой же хитрый интриган и блестящий стратег. А лод Гвэйдеон, по-прежнему не до конца осознавший, что кино повествует не о реальных событиях, выразил свои поздравления «далекой-предалекой галактике» - расправились с кучей кликуш в парламенте и заполучили такого великолепного правителя! Повезло-то как!

Хотя джедаям он очень сочувствовал.

Огненная Гора приближалась. Исполинский конус со срезанной верхушкой занял полнеба и продолжал расти. На его склонах виднелись побочные кратеры, порожденные второстепенными жерлами. На краю одного из них маячила скрюченная фигурка - старуха Эрлеке. Испокон веков шаманы этого клана жили именно здесь - в непосредственной близости от магматического очага. Ванессе подумалось, что старуха, должно быть, шла всю ночь, чтобы успеть сюда раньше них. С другой стороны… кто знает, что умеет эта шаманка?

От этого побочного кратера до самой земли шли ступени, грубо высеченные в застывшей лаве. Судя по внешнему виду, Огненная Гора действительно не извергалась многие тысячелетия. Коцебу медленно и осторожно подплыл к смотровой площадке, пришвартовавшись с ювелирной точностью - едва коснувшись края. Креол молча шагнул вперед, даже не поглядев, следует ли за ним кто-нибудь.