Серая чума

- Ничего, через пятнадцать лет Барьер падет – набегут, затопчут, - пожал плечами огневик. – Это сейчас нормальную армию в Закрытое королевство не перекинешь, а когда действие заклинания закончится, всех страшных монстров быстро разберут на ингредиенты.

- Если ты хотел меня так успокоить, - скривился граф, - то у тебя не получилось.

- Ну извини, - пожал плечами маг.

- Крови прольется…

- Не без того.

Ночь прошла не спокойно. Если днем дорога на юг была практически пуста – армии попалось едва ли три десятка людей, двигающихся навстречу – то ближе к темноте количество беженцев резко возросло. Солдатам приходилось ловить убегающих от странной напасти крестьян и силой собирать их в одном месте для проверки на наличие болезни. Маги – Серов забрал с собой всех, в ком была хоть толика магической силы - работали всю ночь и к утру потихоньку начали валиться с ног. Было очевидно, что в таком темпе они долго не протянут.

- Какие результаты? – Вид выспавшегося графа явственно выводил Ариена из себя. Сам огневик выглядел не слишком хорошо: покрасневшие глаза выдавали сильную усталость.

- Проверили четыреста шестьдесят человек, - огневик зевнул и почесал отросшую за сутки щетину. – Треть были заражены. Причем двадцать два уже находились в весьма плачевном состоянии, они не местные пришли из-за Барьера.

- То есть у этой гадости период инкубации достаточно долгий, - пробормотал граф, пытаясь прикинуть, чем им всем это грозит. С одной стороны, у них было больше времени на проверку и лечение всех заболевших – с другой долгий период инкубации способствовал более активному распространению болезни. – И что с этими двадцатью?

- Их спасти не удалось, - мага видимым образом передернуло. – Жерард там вскрыл одного… С их внутренними органами происходит что-то непонятное. И нехорошее. Плюс тонкое тело мутирует странным образом. Нужно разбираться, что именно, но пока одно точно – вылечить эту заразу можно только на начальных стадиях.

- Понятно… - Протянул граф. Учитывая силы местных целителей, которые при должном опыте и энергетической подкачке могли сложить человека буквально из нескольких кусков, звучала эта новость более чем паршиво.

Ариен устало потер щеки дабы немного взбодриться, после чего поднял не предвещающий ничего хорошего взгляд на Александра.

- Тебе это не понравится, - маг поморщился, но мысль продолжил, - но, пожалуй, тут мы не справимся.

- Не рано ли ты решил сдаться?

- Самое время. Тем более, что сдаваться я не предлагаю. Вызывай свих жрецов, пусть они заставляют всех молиться и начинают творить чудеса. Без хорошего чуда мы не вытянем точно.

- А они так могут? – Удивился Серов. Все что было связано с церковью его последователей, для него все еще было темным лесом.

- Очевидно да. Должны во всяком случае. Ты же демонстрировал чудеса излечения, значит теоретически и твои жрецы на это способны, - Ариен еще раз мощно зевнул. – Нет смысла двигаться дальше на юг. Разве что ты собираешься вырезать всех зараженных. Будем перехватывать тех, кто попытается пройти вглубь графства. А пока нужно будет как-то проверить тех, кто остался там, за нашими спинами.

- И как ты себе это представляешь? – Скептически поднял бровь Александр. Проверить за два десятка дней под двести тысяч человек, имея на это в лучшем случае десяток способных на это действо магов… Задача выглядела неподъемной.

- Я не знаю, дружище. Я не знаю, но если у нас не получится, придется действительно вырезать всех потенциально зараженных. Других способов пока не видно, - Ариен вновь зевнул и безнадежно махнул рукой. – Ладно я пойду прикорну немного, а ты пока думай, как не допустить вала бегущих на север зараженных.

В течении дня Серов вместе с первым пехотным полком добрался до Черного замка, по дороге отлавливая и заворачивая обратно убегающих от заразы людей. Некоторые пытались протестовать, скандалить и другими способами проявлять недовольство, однако таких быстро утихомиривали с использованием грубой силы. Очевидно, что для мягких воздействий время было более чем не подходящим.

Во второй половине дня прискакал посыльный от Элея. Коннетабль отчитывался о проделанной работе: были подняты по тревоге гарнизоны, деревни и прочие населенные пункты закрыты для всех посторонних и переведены на осадное положение. Не обошлось и без эксцессов. Во-первых, далеко не всем нравились карантинные меры, тем более что невидимая угроза болезни, как это часто бывает, в качестве таковой некоторым и вовсе не воспринималась. Таких приходилось успокаивать и отправить в подвалы – посидеть, подумать о своем поведении. Забавно, но возможно именно подземные темницы в такой ситуации были чуть ли не самыми безопасными местами.