Серая чума

Александр поднял клинок и направил его острие в морду твари. Боковым зрением он отметил, что второго подранка как раз совместными усилиями затыкали копьями, а значит можно сосредоточиться на своем противнике. Для затравки, чтобы спровоцировать монстра, граф поднял левую руку с пистолетом и пустил одиночную пулю в головной нарост на холке твари. Девятимиллиметровому кусочку свинца кость монстра оказалась не по зубам: монстр дёрнулся, но умереть не соизволил. Вместо этого тварь клацнула зубами и бросилась вперед, достаточно бесхитростно постаравшись подмять мелкого человечишку за счет преимущества в массе.

Получилось не очень удачно: Серов с легкостью успел отскочить в сторону, полоснув вдогонку тварь по пострадавшему уже к этому моменту боку. Гномья сталь не без усилий, но взрезала плотную кожу, споткнувшись о мощный костяной каркас туловища. Вообще тварь выглядела так, как будто кто-то специально задался целью спрятать самые уязвимые органы как можно глубже под броню. И это наводило на достаточно неприятные мысли.

Впрочем, предаваться глубоким размышлениям времени особо не было. Поняв, что грубой силой задавить человека не получится, тварь включила настоящую ветряную мельницу из когтей и не слишком торопясь двинула в сторону Александра. Тот попытался сбить темп ткнув вперед клинком, однако силы тут явно были не равны: по руке как молотом садануло, Серов едва сумел удержать меч в руках. Поняв, что переоценил свои силы, он вновь поднял пистолет и короткой очередью выпустил десяток пуль в корпус монстра прямо сквозь веер когтей. Вот это уже тварь впечатлило. Во-первых, пистолетные пули банально перебили пару «пальцев», начисто их отстрелив. Ну а во-вторых, на корпусе у монстра такой же сплошной брони, как на голове, не было, поэтому проникшие внутрь кусочки свинца там явно что-то повредили. Во всяком случае двигаться тварь сразу стала медленнее, чем граф и воспользовался. Нырок по левую лапу и удар по привлекательно выставленному вперед «колену». Александр вложил в этот удар всю свою пролетарскую ненависть и гномья сталь на этот раз не подвела. Перерубить ногу толщиной в тридцать сантиметров полностью все равно не получилось, но и функционировать разрубленный наполовину сустав тоже уже был неспособен. Тварь потеряла равновесие и завалилась на левый бок – Серов вовремя успел отскочить, после чего достаточно бесхитростно запрыгнул сверху и вогнал меч между костяными наростами вдоль позвоночника по самую рукоятку.

- Развлекся? – Подошел совершенно спокойно наблюдавший за сценой эпического сражения маг, - полегчало?

- Ты знаешь, да, - кивнул Серов, отер тряпочкой клинок и сунул его обратно в ножны. – Можешь что-нибудь сказать по поводу этих зверушек? Есть какие-нибудь интересные мыли? Пожелания, предложения, замечания?

- Есть, - кивнул Ариен, - только тебе это не понравится.

- Куда уж больше, - тяжело вздохнул граф. Атака монстров обошлась отряду в три десятка человек убитыми и ранеными. Последних, поскольку в момент выхода отряда из крепости Жерард был в отлучке, пытался оставить на этом свете молоденький ученик-целитель. Судя по суете, которую разводил парень и крупным каплям пота на его лице, задачка для молодого мага оказалась весьма и весьма непростой.

Пока Серов развлекался, тыкая мечом в последнего монстра, – не смотря на все реформы вокруг продолжало течь своим чередом средневековье, пусть и магическое, а значит сюзерен должен был кроме всего прочего оставаться и лучшим воином, и этот статус приходилось порой подтверждать вручную – Ариен успел осмотреть убитых ранее тварей.

- Вот смотри, - огневик пнул отброшенную в сторону верхнюю лапу монстра.

- На что я должен смотреть? – Не понял Серов.

- Ну вот же, - маг раздражённо ткнул пальцем в странное металлическое кольцо, надетое на левую лапу. Кольцо явно было твари маловато, отчего глубоко впилось той в лапу. Лапа от этого – видимо металл что-то пережимал – была заметно меньше правой.

- Что это? – Александр достал кинжал и потыкал в металлическое кольцо: на нем остались желтоватые царапины. – Бронза

- Ага, - подтвердил маг. – Женский плечевой браслет. Достаточно распространенное украшения у более-менее состоятельных крестьянок или мещанок из не самых зажиточных.

- И как оно оказалось… - Граф споткнулся на полуслове, - подожди, ты же не хочешь сказать…

- Хочу, - кивнул Ариен. – Судя по всему, это когда-то было человеком. Женщиной.

- Что же с ними случилось? – За шесть лет жизни в этом мире Александр повидал много дерьма, однако к таким моментам привыкнуть так и не смог.

- Тоже хотелось бы знать, но судя по тому, что эти, как ты их назвал, зомби «гуляли» по соседству с монстрами, это может быть связано.

- Как оно может быть связано?

- Не знаю, - пожал плечами маг и тут же переключился на другой вопрос. – Что делать будем дальше?