Что же дальше? Где теперь искать? Куда направиться? Это оставалось скрытым в тех двух строках цифр, написанных на стене камеры, которыми я так легкомысленно пренебрег.
– Ну что же, – заявил майор, – если мы не знаем, куда дальше идти, нам остается только самым тщательным образом осмотреть всю окрестность.
– А если ничего не найдем? – спросил я.
– Тогда, – ответил за майора Краевский, – мы пригласим сюда геологов-разведчиков и поручим им искать. Пусть они применят все новейшие достижения науки. Так или иначе, а эта тайная мастерская будет разыскана.
Решили немного отдохнуть и позавтракать. У Краевского в сумке нашлось несколько бутербродов с ветчиной и икрой, у Хрулева – консервы и хлеб. Мы уселись на пеньках и стали закусывать всухомятку.
Наступил момент, удобный для объяснения. Я подошел к майору.
– Андрей Матвеевич, я все забываю вам сказать… – тихонько начал я. – Видите ли, такую же расческу, какую нашли у Сердобина и в бойнице башни, я раньше видел у корреспондента Коломийцева, когда он был здесь. Он хранил ее в бумажнике.
– Что же вы мне раньше не сказали?
– Все забывал.
– Такие вещи не забываются. Точь-в-точь такую или очень похожую?
– Не могу сказать, я ее видел мельком, как следует не разглядел.
– Гм… Какого роста Коломийцев?
– Довольно высокого.
– А плаща вы у него не видели?
– Не помню. Какое-то пальто было.
– Он очки носит? Тоже не помните?
– Носит, помню.
– С какими стеклами, сильными или слабыми?
– Не заметил. Очки большие, круглые.
– Теперь все носят только такие.
Он говорил громко, нисколько не щадя моего самолюбия. Хрулев и Краевский все это прекрасно слышали. Я стоял с растерянным видом и не знал, что отвечать. Заметив это, Краевский вмешался в разговор.
– Ты думаешь, Андрей, – спросил он Рожкова, – что это был тот самый плащ? Но возможно ли, чтобы убийца решился продать его, хотя бы и с другими пуговицами? Не безопаснее ли ему было не рисковать, а просто уничтожить эту улику – забросить или закопать?
– Сам он ничего не продавал. Плащ продал сообщник, вернее, помощник. Вы, Сергей Михайлович, – обратился Рожков ко мне обычным спокойным тоном, – еще не знаете истории с плащом. Вот взгляните сюда…
Он вынул из бумажника небольшую карточку и передал мне. Это была цветная фотография пуговицы, по форме похожей на грибок, серо-зеленого цвета, снятой в различных положениях.
– Это пуговица от прорезиненного плаща, – продолжал майор. – Мы нашли ее в карьере, недалеко от тела старика Сердобина. По ниткам видно, что она оторвана недавно. Пуговица отлетела, когда старик боролся с убийцами, а те не заметили этого. Или же заметили, но не решились спуститься вниз и оставили такую важную улику. Находка эта могла бы послужить нам нитью к раскрытию преступления. К сожалению, нить эта оборвалась.
– Оборвалась?
– Да. Я распорядился следить за всеми магазинами, скупающими поношенную одежду, и задержать человека, продающего плащ с такими пуговицами. Рано утром на ярмарке лейтенант Хрулев задержал гражданина, продающего плащ, правда, с другими пуговицами. Тот самый плащ, Сергей Михайлович, что я вам показывал. Помните?
– Помню. И вы думаете, – воскликнул я, – что это был плащ, который носил убийца?
– Похоже на то.
– И продавца задержали, вы говорите?
– Да, задержали, но его пришлось отпустить. Он оказался перекупщиком и сам только что купил плащ у какого-то гражданина. Покуда мы с ним разговаривали, собственник плаща успел уехать на автобусе. Его видели при посадке. Досадно!.. Нить оборвалась. И все-таки плащ сослужил нам службу…
Майор достал из кармана спичечный коробок и вынул из него завернутый в бумажку осколочек стекла.
– Осторожно, не уроните! Это кусочек разбитых очков. Мы нашли его в кармане плаща.
Я и Краевский стали рассматривать стеклышко. Это был совсем маленький осколочек в форме сегмента. По такому крошечному кусочку трудно было судить о номере очков. Во всяком случае, они были очень слабые.
– Очки, кажется, очень слабые, – сказал я.
– Да, – согласился майор. – Я пошлю этот осколок на экспертизу. Там все точно определят.
– Странно! Такие слабые очки, по-моему, никто никогда не носит.
Майор промолчал.
– Так ты думаешь, – спросил его Краевский, – что Коломийцев может быть причастен к этому делу?
Рожков ответил не сразу:
– Про Коломийцева я слышал как про человека хорошо проверенного и вполне надежного. Давно уже работает корреспондентом. На фронте был военкором почти четыре года. Имеет ордена… Все же сегодняшнее показание товарища Зернина насчет расчески заставляет меня навести кое-какие справки, – закончил он сухим, почти официальным тоном.
Я тогда далеко не все понял из этого разговора. Только впоследствии, много времени спустя, я узнал о том, что случилось в селе Лановцы в тот самый день, когда мы были там на ярмарке.
Глава X. Приключение на шоссе