Рассэл снова присвистнул. А-Лерси точно не давали покоя лавры А-Ларресов! Породниться с владыкой Ньона – задача дерзкая, но такая перспективная!
Не раздумывая и минуты, Рассэл искушающим тоном протянул:
– Эээрт…
– Что? – сперва не понял он, но по искрам в глазах брата быстро догадался, что тот снова родил гениальную и безумную идею, и аж подскочил, возмущаясь: – Нет, Рас!
Медленно ухмыльнувшись, как довольный кот, добравшийся до сметаны, Рассэл заверил:
– Да, о да, Эрт!
– Нет! – замотал головой, руками и корпусом тот, разбудив Рэми. – Я не отдам туда Лис! И Бени не отдам! И Венту! И Траиссу! И Зельму! И…
– Нэсми. – Вдруг коротко перебил его Рассэл.
Эртан замер, поражённый идеей.
– Нэсми! – с восторгом повторил он, прожигая брата восхищённым взглядом.
Ньонский принц, определённо, не подарок. Горячий и наверняка деспотичный, как и все ньонские мужчины. Да и ситуация при дворе владыки редко бывает спокойна. В Ньоне трон наследует тот сын, который окажется сильнее братьев, поэтому опасные для жизни игры сопровождают ньонских принцев и их семьи всегда. Отдавать кого-то из сестёр в такой вертеп Эртан был категорически не согласен – но Нэсми!
Младшее поколение А-Ларресов было богато на спокойных тихих девушек, мечтающих о семейной жизни. Но Нэсми-то была истинной воительницей! Такой никакие подковёрные интриги не страшны, такая сама голыми руками любого мужика покалечит или убьёт! Её врасплох не застанешь, из неё верёвки вить не получится.
– Нэсми, – спокойно и довольно повторил Рассэл, рождая на ходу гениальный план: – Мы отправим её как телохранительницу Дейли. Мало ли что, вдруг в бане или в спальне кто нападёт, мужчина-охранник тут бесполезен, а вот Нэсми… идеальна. И подобраться к принцу сможет. А дальше – дело техники. Будет принц наш, не сомневайся. Оставим А-Лерси с носом.
Мужчины переглянулись с восторгом.
Рэми с усмешкой хмыкнула:
– Почему мне кажется, что мою судьбу вы тоже когда-то решили примерно таким же образом?
Оба они жгуче покраснели, что выдавало их с головой: дело явно обстояло примерно также, только в компании гениальных стратегов ещё присутствовал Аркаст.
– Рэми… – осторожно и вкрадчиво начал Эртан, опасаясь взрыва.
Но взрыва не последовало.
– Вы у Нэсми сперва спросите, – строго велела она, – а уж потом планы стройте. Может, ей даром ваш принц не сдался?
После чего встала, потянулась и ушла в дом, бросив напоследок на Эртана томный и призывный взгляд.
Тот аж рот приоткрыл, как загипнотизированный, наблюдая за тем, как она скрывается за дверью.
– Ау! – потряс его за плечо Рассэл и встретил бессмысленный мечтательный взгляд. – О, кажется, дело совсем запущено! – рассмеялся он.
Сглотнув, Эртан признал:
– Ты знаешь, а Каст, оказывается, и впрямь знаток женской психологии, – поделился открытием он.
Хмыкнув и поворошив костёр, Рассэл заметил:
– Даже завидно что-то.
– Ну так и женился бы, – отмахнулся Эртан, вставая и устремляясь за Рэми.
Оставшийся в одиночестве брат грустно посмотрел ему вслед и пробормотал:
– Да я бы и женился бы…
И снова поворошил костёр.
…С большой долей вероятности можно предположить, что Элпи столь прочно очаровала его только и исключительно из мстительной злости к Эртану. Мол, раз ты такой непробиваемый, возьмусь за братца, пусть тот страдает.
Месть, определённо, удалась вполне.
Часть третья
Глава первая
У Алиссии, определённо, были неприятности.
Нет, не так! У Алиссии – были большие неприятности!
Они носили усы и звались Эрьеном А-Ливоль, с коим мы уже имели честь познакомиться. Именно этот господин владел крепостными фортами на границе с Ниией, именно он отчитывал принцессу за несанкционированный побег в её первый день в Мариане. А ещё – именно он занимался проверкой почты, которая следовала из Мариана в Ниию через его кордоны.
О тайне личной переписки в Мариане слыхом не слыхивали, даже понятия такого не существовало. Большинство марианцев умело пользовалось индивидуальными шифрами, за вполне безобидными строками скрывая по-настоящему важную информацию. Игра в шифры была одной из любимым у местных ребятишек – именно ради неё многие спешили поскорее овладеть грамотой – и уже к юности у каждого бывало по три-четыре наработанных замороченных схемы.
Лис, например, умело передавала важную бухгалтерскую информацию в той части письма, где говорила о здоровье многочисленных родственников. Элпи была гораздо более изощрённой, и её секретные послания необходимо было непременно понюхать – в зависимости от того, каким цветком они пахли, и того, каким цветом чернил были написаны, и того, как именно располагались красивые завитушки у заглавных букв… Рейн через счета на покупку пшеницы или полотна мог раздать сотни приказов – за каждым числом стоял свой. Эртан веселился, описывая в своих письмах всё вроде бы своими словами, но с помощью наклона букв, степени нажима пера и случайных клякс порой обозначая, что трактовать написанное нужно в прямо противоположном ключе.