Сердце Абриса

   От ощущения тепла и безопасности, на меня накатывал сон, покачивание кареты убаюкивало, хотя поговорить без лишних ушей было о чем. И спросить, и рассказать.

   — Какое счастье, что ворота еще не созданы, — зевнула я, убаюканная покачиванием кареты.

   — Почему? — хохотнул Кайден.

   — Не надо знакомить отцов. Глава темного клана и университетский профессор истории? Полный провал.

   Семья встретила меня так, словно я вернулась с того света. После сдержанных причитаний, пары слезинок и скомканного приветствия, наконец, все уселись за стол. В присутствии темного мага в столовой царила такая напряженная атмосфера, что рискни кто-нибудь высечь магическую искру, как особнячок взлетел бы на воздух, а мы дружно отправились на золотое облако и прихватили с собой наследника темного клана. К счастью, высекать искры Истинного света в нашем доме умела только я.

   Горничная сбежала сразу после того, как меня обвинили в измене светлому миру, так что с подачей блюд хлопотала Матильда, преисполненная к Кайдену удивительной симпатии. Муж четко усек, кому именно с нами жить в одном доме, будь этот самый дом в Абрисе или в Тевете, расточал столь сахарные улыбки, что даже мне мясо казалось не соленым, а сладким.

   — Кушай, дорогой, — кудахтала тетка, подкладывая в тарелку Кайдена очередной кусочек курятины в пряном соусе. — В вашем темном Абрисе-то таких вещей поди не готовят.

   — Вы правы, госпожа Уварова, — бессовестно врал обманщик, делая вид, будто кухня северных долин совершенно непохожа на теветскую.

   Собственно Матильда спасала нас от неловкого молчания, потому как сначала за светскую беседу с характерным энтузиазмом взялась Анна, но через некоторое время стало ясно, что в пятый раз обсуждать погоду на втором континенте не очень-то прилично, и разговор окончательно увял.

   Полина стоически пыталась впихнуть в себя гарнир, однако, было заметно, что рядом с сильным ведуном сестра, несколько обделенная магическим светом, чувствовала себя неуютно. Хотя это никак не мешало ей вздрагивать от мягкого, низкого голоса Кайдена и краснеть, едва он перехватывал брошенные украдкой любопытные взгляды.

   Подозреваю, что на следующий ужин она притащит подружек, чтобы те могли оценить мужественность и прочие внешние прелести наследника темного клана. А потом в ресторации на берегу Венты за чашечкой дорогущего чая всем женским коллективом они обсудят, какого абрисского демона на чокнутую Лерой клюют приличные мужики.

   Папа ел в хмуром молчании. Странно, как у него вообще кусок в горло лез.

   — Так когда, господин Вудс? — неожиданно спросил он, недовольно покосившись на Кайдена, и я недоуменно изогнула брови. — Когда вы собираетесь сделать мою дочь честной женщиной?

   Честной женщиной? Где он набрался пафоса? Открыла рот, чтобы заявить, что по абрисским законам я несколько дней как честно обвенчанная женщина, но подавилась едой и не успела.

   — Зависит от того, насколько пышный обряд хочет Валерия, — невозмутимо заявил муж.

   Воспоминания о корзинках с лепестками, когда пред свадьбой отца мне пришлось ободрать не меньше ста ни в чем не повинных роз, до сих пор вызывали содрогание.

   — Хочу без пышностей, — тут же объявила я. — В молельню мне нельзя, так что все равно придется на заднем дворе ритуал проводить.

   — Тогда обвенчаемся, как только договоримся с молельщиком. Отец твоей подруги согласится провести обряд? — ободряюще улыбнулся он.

   — Нет уж, молодые люди! — неожиданно вклинилась Анна. — Один раз вы уже обвенчались тайно! Довольно. Наши знакомые должны знать, что ты вышла замуж.

   — Зачем? — удивилась я.

   — Так принято! — Она замялась и вдруг пошла на попятный, видимо, припомнив, что Кайден вовсе не университетский преподаватель, а темный паладин:

— Ну, хотя бы платье мы должны заказать? Венчальное платье для невесты всегда покупают родители. Не проводить же ритуал в традиционном рубище.

   — А чем плох традиционный наряд? — растерялась я, обведя семейство недоуменным взглядом.

   — Кушай, моя хорошая, набирайся сил, — ласково, как придурочную, погладила меня по плечу Матильда, — создавай артефакты в подвале, а мы обо всем позаботимся…

   И недвусмысленными намеками родственники выставили «дорого» гостя ночевать в приезжий дом. Матильда присутствовала во время нашего прощания, изображая из себя строгую компаньонку.

   — У меня завтра дела, — с сожалением предупредил Кайден. — Буду только вечером. Отдыхай, родная.

   Он запечатлел у меня на лбу благопристойный поцелуй, поклонился бдящей тетке и вышел на озаренное уличным фонарем крыльцо. Высунувшись следом, я тихо спросила на абрисском языке:

   — Номер тот же?

   Кайден изогнул уголок рта в едва заметной ухмылке и кивнул, но сам пожурил для вида:

   — Валерия, тебе нельзя выходить из дома.

   — Так мы с браслетом и не собираемся, — потрясала я рукой, намекая на следящий артефакт.