Сердце Черного Льда [С иллюстрациями]

Синий Меч был легче пера, а вдоль кровостока он носил магические четверостишья Серо Фалина. В полой рукояти таилась тонкая цепь с грузилом. Меч можно было метать, удерживая за цепь, а можно было опутывать ею противника. В бою Верность творила чудеса, удесятеряя силу союзников своего хозяина. Посмей владелец направить Меч против друга — небеса поразили бы его карающей молнией.

Смарагдовый Меч не был похож на обычные клинки. Лезвия росли из его рукояти в две стороны. Баланс их был настолько совершенен, что Справедливость, положенная серединой рукояти на кончик пальца, застывала в равновесии. Но горе тому, кто дерзнет качнуть эти весы в своих интересах. Острота Справедливости разит в обе стороны.

Справедливость. Верность. Истина. Воздаяние.

Четыре Опоры законности. На них, незыблемый как небо, покоится Озерный Трон.

Вот уже четыре сотни лет он пустует в ожидании законного короля.

Триста лет назад глаза Второго Наместника обратились в сторону благородных домов Опоры. Они следили за ними давно и с нарастающим беспокойством.

Они видели, что сила лордов Акмеона возросла многократно.

В ее основе лежала магия Сердечных Камней. Преданность бывших солдат Орденов, ныне малых лордов — Окрестов, Майра, Фавелов и других. Тайное знание Ушедших Народов, секрет создания могущественных боевых машин.

Древоины, самоходы, паровоины-шагатели против городских стен. Сила и жажда власти могли перевесить верность Присяге. Вот уже герцог Савина возвысил голос, дескать, Присягу он давал Трону, а не Наместнику. Сплотившиеся вокруг него дома Юга называют себя Оправой. Оправой Рубина.

«Оправа» звучит похоже на «Опору». Мантия герцога похожа на королевскую. Только меч по имени Воздаяние это не скипетр, замок Огня и Света — не Хамон Озерный.

Значит, конец долгому миру на Акмеоне. Быть войне.

Все знают, что было потом. Сожженная лордами Майра Дубрава и война Лордов Юга с Лордами Леса. Мир на условиях, позорных для виновников войны. Пять лет хрупкого мира, наполненного грохотом наковален, стуком молотов в шахтах и ревом моторов новых паровоинов, встающих в строй.

Первый поход Оправы Рубина на север. Поспешно заключенный Договор городов Россыпи с лордами Серединных Земель. Вечные привилегии в обмен на защиту от огненосных баталий.

Истина, встающая на пути Воздаяния.

Герцог Савина пал на бранном поле. Алый Меч был возвращен в Хамон, где спустя короткое время его вручили новому легату из рядов городской аристократии.

Князь Фалин добровольно отказался от Синего Меча. В войне за Трон его Оправа сохранила строжайший нейтралитет. В дальнейшем лорды Сапфира вели себя крайне замкнуто, их редко видели за пределами родовых земель.

Судьба Смарагдового Меча сложилась неизвестным образом. Он пропал вместе с графом Тойво, но в Озерном Городе так и не появился.

Лишь Белый Меч сохранил своего владельца. Как и триста, и четыреста лет назад, им был глава дома Белинов. Лорд-Защитник Серединных Земель.

Сам Якош Белин не питал особого пристрастия к благородному оружию. Белый Меч висел у него на поясе рядом с шестопером, знаком баронской власти, лишь во время посещений столицы. Остальное время Верность пребывала там же, где и сейчас.

В Оружейной Палате замка Белинов.

4

Лорд Белин вернулся из длинного мысленного путешествия во времени и пространстве в кабинет Анже Савина. К мыслям о непривычной фехтовальной манере герцога.

Несмотря на утрату Мечей и хоругвей легатов, лорды Опор продолжали носить оружие, копирующее формой легендарные клинки. Подражая сюзеренам, так поступали и вассалы. Среди благородных домов складывалось единство вооружения и фехтовальных школ.

Этого единства не существовало для герцога Савина.

Герцог бился двумя мечами. Оба меча были значительно короче Ярости, хотя и напоминали ее шириной и изгибом клинка. У правого меча была небольшая гарда-диск. Меч в левой руке уступал длиной на два пальца, а вместо гарды у него был идущий параллельно лезвию зубец.

Его предназначение оставалось непонятным, пока Савина не захватил этим зубцом направленный в его грудь меч манекена. И ударом рукояти второго меча сверху по плоскости лезвия не сломал его.

Потом он отошел назад и тыльной стороной ладони утер пот с лица. Манекен послушно замер. Его приводили в действие спрятанные под плитками пола пружины. От того, на какие из них и каким весом давят, зависело направление удара, сила и даже выбор оружия.

— Доброе утро, Якош, — поздоровался Савина. — Не желаешь попробовать? С ним, а хочешь — со мной.

— И тебе доброго утра, Анже, — ответил Белин. — От «попробовать» воздержусь. Наблюдать лордов Рубина в бою гораздо приятней, чем в бой с ними вступать.

Анже Савина польщенно усмехнулся. Отдав барону салют двумя мечами, он шагнул навстречу манекену.

Фехтовальная машина ожила. Над пригнувшимся герцогом со свистом пронесся топор. Ответный удар попал в отмеченное красным уязвимое место. Две из четырех действующих рук манекена опустились вниз.