Сердце дьявола

– Ты уж извини, хозяйка, но оставлять такую злую и зубастую тебя в своей вотчине ни одна мавка не захочет. А вот инквизитор другое дело. Мужик ладный. Заиграют его до смерти, жалко будет.

– Как-то он все это время выживал, – фыркнула я. – И сейчас тоже справится.

Мелкий с видимым неудовольствием улегся обратно. Я честно хотела держать дистанцию, но звери всегда были моей слабостью. Такие маленькие, беззащитные… Даже волки казались мне кем-то вроде детей. По сути, все они и были сыновьями и дочерьми Истле, и только людям подарил свой огонь Светлобог и тьму Чернобог. Именно животным я никогда не могла отказать в помощи, в то время как человек подчас казался чужим.

Конечно, слабых тоже жалела, такая уж наша ведьминская природа. А в Йорике сочеталось все и сразу: зверек, такой бедный и несчастный, очень одинокий.

Я принялась чесать малыша за ухом. Тот от восторга даже зубками застучал – так крысы выражали крайнюю степень удовольствия. Ру все не возвращался, и я уже начала раздумывать, как лучше смастерить факел, чтобы отправиться на поиски инквизитора.

Он появился с другой стороны поляны. В белоснежных волосах запутались листья, а к носу прилипла паутинка. Инквизитор был до безобразия счастлив. Он протянул мне небольшой букетик ирисов.

– Очень красивые цветы, – сдержанно прокомментировала я.

Хотя хотелось спросить, зачем он их сорвал. Вся их красота завянет, а семена так и не появится. Такая глупая и бесполезная смерть для цветка.

Ру заметил, что я не слишком-то рада, и нахмурился. Доходило до него медленно. Потом инквизитору хватило совести смутиться и попытаться спрятать цветы за спину. Я обреченно вздохнула. Так не хотелось тратить магию, ведь ритуал меня сильно утомил, но оставлять цветы вот так не хотелось. Я протянула руку за букетом. Инквизитор смущенно вручил мне ирисы. Их сладкий запах навевал сонливость.

Я помотала головой. Спать? Вот уж увольте, так справлюсь. Не первый раз буду бодрствовать несколько суток подряд. Зато потом кошмары станут слабее.

Я отошла от костра и впихнула кончики стеблей в рыхлую почву. Короткий заговор помог им пустить корни, а капелька вложенной сверху силы укрепила, чтобы ростки не сломались. Я вернулась к костру и протянула Ру краюху хлеба и сыр.

– Поужинаем.

Инквизитор кивнул. Мы молча принялись за еду, лишь изредка потрескивали сучья в костре да чихал Йорик.

– Я могу рассказать историю.

Кажется, мое предложение удивило всех. Я не позволила себе отступить. Ру было тошно от моего вечного молчания. Он привык к бойким веселым девушкам, любящим цветы и шутливые перепалки, а не молчаливым теням, которые лишний раз рта не раскроют. Я не хотела, чтобы инквизитор чувствовал себя скованно. Если он будет мной недоволен, может попросить смены напарника. Да и вообще, мне стоило потихоньку возвращаться в мир людей. Истле важен баланс. Я потеряла равновесие, заперев себя в бесконечном колесе поручений богини и путешествий по глухой Чаще.

– Валяй, – одобрительно кивнул инквизитор.

Я начала рассказ.

Глава 27

– Когда-то давно на свете жила девушка. Она была первой красавицей на деревне, и на вышивку мастерицей. Гордостью родителей стала дочка. За ее работами приезжали купцы с дальних стран, именитые люди из городов готовы были драться между собой за искусное шитье. Да вот только не везло девице с семьей. Уже созрела она, но так и не смогла полюбить никого. В девках ходила.

– Может, ей одной хорошо было, – фыркнул Йорик.

– Цыц! – одернул его Ру. – Не мешай рассказывать.

– Пора девицы уже подходила к концу, и родители начали беспокоиться. Любимое дитя осталось без жениха, когда все соседские девки уже нянчили второго младенца. Начался спор, как это часто бывает. Отец и мать просили не воротить нос от добрых молодцев, принять предложение, а там уж стерпится-слюбится. Но негоже было ей, мастерице каких еще свет не видывал, выбирать первого встречного. Она отказалась. Они сильно повздорили, и девица ушла на бережок, поведать свою печаль-кручину глубокой водице.

– Странные у нее собеседники, пчхи! – прокомментировал Йорик.

– В оригинале могла и топиться пойти, – задумчиво произнес инквизитор.

Я подбросила в костер сучьев, взметнулся сноп алых искр. Даже уголья сверкали не так ярко, как глаза инквизитора.

– Не порть сказку, – тихо попросила я. – Не пойдет она топиться, когда вся жизнь впереди, а игла способна сотворить чудеса в твоих руках.

– В твоих? – недоуменно повторил крыс.

– Оговорилась, – улыбнулась я. – Так вот, девица села на берегу и принялась думать. Как ей избежать брака с нелюбимым? Как убедить родителей, что вот-вот появится ее истинная пара? Настоящая любовь дорогого стоит. Страшно было глупышке ее проворонить.

Я ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. Крыс и инквизитор терпеливо ждали продолжения. Йорик уже сладко позевывал, но укладываться не собирался, пока не дослушает историю. А я рассчитывала, что они оба от скуки начнут клевать носами и не заметят, что у них остался часовой. Мне лишние вопросы ни к чему. Не хочу спать и не буду. И это не их проблемы.