Сердце дракона

– Это подтвердилось – довольно хмыкнул Валадис, но тут же осекся, поймав на себе недовольный взгляд архонта.

– Есть еще новости. Печальные новости, господин. Эльфы всё-таки растащили лабораторию алхимиков по производству яда. Скорее всего, чтобы сократить расстояние они применят наши наработки против нас самих – глаза девушки начали блестеть, в свете одинокого факела было видно, что слезы катятся по ее щекам с нежно светлой чешуей – они готовят чаши.

– Прискорбно, – тихо ответил архонт. Потом пальцем вытер слезу с щеки девушки и тихо сказал, – беги отсюда Филида. Беги, ты будешь нужна матери.

Девушка расплакалась, она только нервно замотала головой и снова натянула капюшон на голову. Солдат с факелом проводил ее по каналу туда, откуда она пришла в крепость. Филида направилась под покровом ночи прямиком в столицу. Она хотела успеть предупредить всех, что крепость и орден Отрешенных падет завтра утром, открыв путь эльфам. Она боялась подвести всех, пускай ее отец, Архон Перемей, приказал защищать мать, она не могла позволить пасть своему народу. Не могла, хоть и понимала, как остальные, что Перперадо никогда не был готов к войне. Вартараны были слабее физически, с более хрупким здоровьем, а подготовка искусственно навязанная Альма-Матер не шла в сравнении с реальной боевой закалкой.

Архонт медленно шел в сопровождении Валадиса внутрь крепости и молчал. Его тишину постоянно нарушал помощник, который словно с цепи сорвался.

– Господин, неужели и правда будут травить. Как мы будем защищаться от яда, ведь противоядия с собой нет.

– Помолчи – пытался унять его Перемей.

– Но ведь мы поляжем здесь все, а за нами столица. У нас выхода нет. Еще и маги подошли. Вы понимаете господин, они перетравят всех, а тех, кто выживет, добьют эти маги! Не зря они отправили от силы эльфов восемьдесят вчера, они не хотят рисковать пехотой и кавалерией.

– Угомонись, Валадис. Прошу – чуть строже произнес врхонт, тяжело вздохнув.

– Да как угомониться, Перемей. Мы тут все подохнем! – мужчина всё-таки сорвался на крик.

Хлесткий и тяжелый удар эхом отозвался внутри каменных стен. Валадис замер на месте, прижав ладонь к щеке, которая начала сильно гореть. Архонт что было силы отвесил пощечину своему помощнику, не желая слушать его бредней.

– Ты не понимал словами – пояснил он свой поступок. – Теперь слушай внимательно. Никто завтра не подохнет, а если и подохнут, то защищая свою родину от захватчиков! Надеюсь твое поведение – это короткая вспышка страха, а не малодушие и чернь внутри тебя. Я не потерплю трусов в строю, если хочешь, то можешь брать ноги в руки и дезертировать вслед за моей дочерью. Только она ушла, потому что это я отдал приказ, ты же уйдешь, только потому что не смеешь отныне называть себя мужчиной!

– Я понял вас господин – робко произнес Валадис, выпрямившись. Он постеснялся поднять глаза и посмотреть в лицо врхонту.

– То-то же. У нас с тобой будет бессонная ночь, нужно подготовить стратегию. Буди командиров и собирай всех здесь через пять минут.

Валадис только молча махнул головой и направился в казарму на стену. Спустя отведенное ему время во внутреннем дворе, чтобы не будить солдат уже стояли пять командиров Отрешенных, среди них был и Адерли. Они понимали, собрание срочное, а значит есть информация, которая все изменит.

– Господа, беда подкралась незаметно. Эльфы приволокли наш яд к крепости.

Архонт не успел договорить как внутренний двор наполнила череда брани и плевков.

– Тихо, господа. Я понимаю, ситуация совершенно не та, которую мы ждали. Во избежание потерь, немедленно выдайте всем солдатам тряпки, пропитанные Жарким медом. Развести в воде, промочить и перемотать лицо. Пускай противоядия у нас нет на данный момент, но этот эликсир его сможет частично заменить. Когда начнется наступление, пехоте нужно будет покинуть стены и идти на врага. Арбалетчики будут ждать у крепости. Задача пехоты пережить отраву и, связав боем эльфов, подвести ближе на дистанцию выстрела. Дальше в бой вступят они и я. Всем ясна ситуация?

– Да господин – синхронно ответили командиры.

– Ты, – врхонт указал пальцем на Альмерада Петтсва, – останешься со своим отрядом в крепости. Уйдешь в гроты, а арбалетчики дадут тебе сигнал. Когда яд опуститься, ты поднимешься наверх и будешь вести оборону крепости.

– Так точно, господин – смиренно склонов голову, ответил Альмерад.

Альмерад во время вспышки Дезинтрии в Тулубе потерял свою жену, после этого события он ушел к Отрешенным много лет назад. Сейчас он уже считался бы среди простых граждан почетным старцем, но долг перед обществом и богами заставляли его по-прежнему сжимать меч в своих руках и защищать интересы государства, архонтов и непосредственно мирных жителей.

– Все можете быть свободны. Лучше поторопитесь с подготовкой. Боюсь, мы не сможем вовремя среагировать на атаку эльфов. Теперь у них в лагере маги-трансгрессировщики. Они по сути могут и яд не применять, а просто перенестись сюда и зачистить нас пока мы спим – архонт тяжело посмотрел на лица командиров.