Сердце Дракона. Чары и Пламя

– Всегда мечтала это сделать. Но император, по сути, – высший инквизитор, и чары ведьм на них не действуют. Однако ты меня удивила. Под твоим влиянием они сработали. Что ты использовала? Как ты смогла воздействовать на него? У тебя явно не хватило сил, но… – Она прищурилась, глядя на меня. – Кто ты?

– Я бы на вашем месте просто помогла мне. Он очень тяжёлый.

Мужчина и правда весил, как хороший олень. Кайдарис тут же подступила ближе. Мы дотащили императора до кровати, сбросили прямо в одежде, и я облегчённо выдохнула:

– Доброй ночи, император Каэлор.

После чего посмотрела на фаворитку и вежливо присела, склонив голову.

– Я могу удалиться?

Она растерянно кивнула, и я направилась к выходу из комнаты. Но выйти не успела – меня догнал вопрос.

– Почему?

Я остановилась и оглянулась.

– Что именно вы хотели бы узнать?

Ведьма стояла, сцепив пальцы, и цепко смотрела на меня.

– Ты могла бы сегодня занять моё место.

– Очень спорно, – усмехнулась я.

– Однозначно, – уверенно ответила она. – Каэлор давно ищет мне замену. Если ты думаешь, что ему нужна любовь, должна разочаровать – ему нужна власть. Он искал ведьму с силой и неоднозначными чарами. Я чувствую, у тебя такие имеются.

– Мне кажется, вы преувеличиваете мою значимость в глазах императора, – учтиво произнесла я. – Мне слишком далеко до вас. Вы божественны, а я – лишь тень.

Уголки её губ дрогнули, едва сдерживая улыбку.

– Ты очень умная девочка. И всё же я повторю вопрос: почему? Что ты задумала?

– Ведьмы не предают ведьм, – чётко произнесла я.

Кайдарис крепче сжала пальцы.

– Ты знаешь, что я за ведьма?

Я кивнула.

– Я знаю, что вы ведьма, Кайдарис. Этого мне достаточно. А ещё я знаю, что большая любовь – единственное, что может заставить ведьму предать. Любовь и вера в своего избранника. Имею ли я право осуждать вас за это? Нет.

Взгляд фаворитки стал очень внимательным, а затем вдруг просиял.

– Ты меня понимаешь, потому что сама влюблена. И выбор твой столь же запретен, как был и мой.

Я снова присела в книксене.

– Я могу идти, моя госпожа?

– Иди, – негромко произнесла она, оглянулась, посмотрела на валяющееся тело императора, и её глаза зло вспыхнули. – И будь уверена: никто не узнает о том, что произошло сегодня здесь. Ведьмы не предают ведьм. Спасибо, что напомнила мне.

Я выпрямилась и вышла. Кажется, первую победу я одержала.

Глава 17

О лучшем завершении этого вечера я и предположить не могла. Верила ли я изгнанной ведьме? У неё не так уж много выбора – она давно одна, хоть и при императоре. Её любовь предали, клан от неё отказался. Да, я верю ей. Она не станет второй Шиктой. Но главное – она поверила мне. Завоевать доверие фаворитки императора – это лучшее, что могло случиться со мной сегодня. Я ещё не знала, как этим воспользуюсь, но точно понимала одно: две ведьмы лучше, чем одна. Тем более что одна из них глубоко уязвлена любимым мужчиной. Что может быть хуже женщины, чью любовь обесценили и растоптали? Только униженная, влюблённая ведьма. И это мне только на руку.

Единственное, что вызывало ощутимую тревогу, – её слова о моих чарах и о том, что император ищет фаворитке замену именно в виде ведьмы. Как долго мы будем противиться его желаниям? Ни я, ни Кайдарис не сможем ничего сделать, если Каэлор решит проявить жёсткость. Разве что моя драконья магия… но её удалось применить один раз, когда Каэлор пьян, а потом никаких гарантий. Да и я всё же в императорском дворце, где слишком много инквизиторов. Не всегда я смогу использовать свою магию, а если проявлю её открыто, никто уже не станет смотреть на меня как на ведьму. Я стану истинным врагом, драконом, которого нужно уничтожить.

Понимая всё это, мы с Лизой всю ночь составляли новые заклинания, сопоставляли, какие травы и ингредиенты будут необходимы, и пытались понять, сможем ли объединить в одно целое чары и драконью магию. Ближе к утру я снова пыталась расправить крылья, но ощущала лишь, как послушный ветерок бродит по комнате, колыхая занавески. Отдельно чары и магия драконов работали, но вместе…

– Я смогу, – уверяла я себя.

– Нам нужны сильные травы и артефакты, – огорчённо проговорила Лиза, глядя на составленное заклинание. – Где мы их достанем? Мне что-то подсказывает, что в саду императора такие точно не найти.

Я устало стояла у окна, смотря на первые алые разводы рассвета на горизонте.

– Я знаю, как их достать. Об этом не беспокойся.

– Вам нужно отдохнуть, вы себя убьёте и истощите, – вздохнула Лиза. Я была с ней согласна, вяло доковыляла до кровати и отключилась, едва положив голову на подушку.

Утро началось с визита.

Я ещё толком не проснулась, когда услышала, как через всю комнату прошлёпала ногами Лиза. Она открыла дверь, в которую кто-то настойчиво стучал, и что-то вежливо ответила.

Я, собрав последние силы после бессонной ночи, приоткрыла глаза, и у моего лица лег огромный букет алых лилий. Я чихнула.

– Что это, Лиза?

– Это от императора, – протянула девушка. – И ещё послание. Сами прочитаете?

Я отмахнулась.

– Читай, я послушаю.

Послышался шорох разворачиваемого конверта.