Сердце дракона. Том 3

Вина было столько, что можно было в усмерть напоить целую роту солдат. Но сколько бы практикующие не пили, а взгляды их оставались трезвыми и ясными. Простой алкоголь, без примеси особых трав, не мог сломить волю практикующего. А то вино, которое могло, продавалось разве что в империи и стоило баснословных денег.

– Что еще рассказать о школе Падающего Листа, – смеялся Онег. Девушки аристократки, за исключением холодной Измы, так и вились вокруг него. – не буду зря бахвалиться, школа эта небольшая, в одном из приграничных городов. Но даже в такой школе главным наставником является не много не мало – Рыцарь Духа. Видели бы вы его посох… Одним ударом он лично, при мне, смог разбить речной поток на две половины.

– Большая часть мастеров школы, – это уже подпевала попытался урвать хоть немного женского внимания. – на стадии Небесных Солдат. Все они уже стары, но именно возраст и является их преимуществом. Они столько всего знают и столько всего видели, что на фоне их рассказов наше королевство не больше чем простая деревушка.

- Да это и есть – деревушка, – хлопнул по столу ладонью Онег. – не в обиду вам, мои принцесса и принц, будет сказано – но там, за границей королевства целый огромный мир. И мы для этого мира никто.

С этим утверждением сложно было спорить, да никто и не собирался. Во всяком случае, первые несколько минут.

– Никто, – фыркнула Изма. – может ты, Онег, и никто.

Атмосфера, несмотря на импровизированный пир, потяжелела.

– Что ты хочешь сказать этим, Изма? – едва ли не пропищала одна из девиц.

– То, что ни Онег, ни его дорогой товарищ, и никто из нас этого мира и не видел! Приграничные города империи…. Ха!

– Это дальше, чем когда-либо доведется побывать мне, дорогая Изма, – слегка печально улыбнулась Элейн.

Поправив приставленный к стулу лук, Изма, что-то проворчав, схватила с блюда кусок мяса. Голыми руками, без приборов. Она поднесла его к лицу и с жадностью впилась зубами.

Это шокировало всех.

Никто из аристократов не мог и помыслить такого варварского поведения.

– Деревушка, – повторила Изма и вытерла рот краем рукава. – грезить о путешествиях и сидеть за столом во время охоты. Вы, друзья мои, лицемерны. В секте Четырех Облаков я видела людей, прибывших в империю из мест столь отдаленных, что добираться до них пришлось бы столетиями. И знаете что? Им было плевать на то, как они выглядели и как они ели.

– Бродяги, – парировал Онег, отодвинувшийся от знакомой подальше. – они везде – бродяги. И даже когда они попадают в цивилизованное общество, то все равно остаются бродягами.

И аристократ повернулся к Хаджару. Он впервые обратил внимание на существование кого-либо помимо Элейн, Неро или же других отпрысков аристократов. Для него повара, загонщики, служанки и бывший генерал были столь же незначительны, как растущая под ногами трава.

– Вот уж чьи бы я рассказы послушала, так это барона и принца, – Изма с жадностью осушила бокал. – вы видели куда больше, нежели мы.

– И что они там видели? – пищала одна из девушек. – грязных и немытых кочевников? Много чести – сражаться с людьми, которых трудно отличить от животных.

– Нет, что ты, – замахал руками Онег. – разве так можно. Они ведь одолели секту Черных Врат. Кем там был Патриарх? Небесным Солдатом начальной ступени? Действительно суровый противник.

– Вы забываете про Нашествие Монстров.

– О да, спасибо Ирма – нашествие монстров. Действительно пугающее событие. Моя школа Падающего Листа за два года принимала участие в отражениях подобных атак всего лишь… пять раз. Это, кажется, на два больше чем твоя секта, Изма?

Лучница кивнула и все аристократы, разве что не синхронно, повернулись к Хаджару. Неро смотрел на лучницу с неподдельным презрением, а Элейн непонимающе переводила взгляд с одного участника сцены на другого.

Наверное, принцесса не понимала, что весь этот диалог и сцена с поеданием мяса была подстроена. Изма изначально действовала сообща с Онегом. Действовала так, чтобы не оставить Хаджару выбора.

– Если вам так мешает мое присутствие…

Единственное, что они не учли – Хаджару было плевать. Он, без всякого ущерба для самолюбия, поднялся со стула и направился к отряду загонщиков. Их общество казалось ему куда как роднее, нежели аристократы.

Весьма удивительно, учитывая, что с некоторыми из них он играл в детстве. Благо, они его не узнали, да и, скорее всего, не помнили.

– И этим прославился Безумный Генерал? – донеслось в спину Хаджару. – Умением убегать?

Хаджар не замедлил шага, а загонщики начали подниматься на ноги. Они смотрели на него так же, как и когда-то спасенные селяне. С глубоким уважением и почтением. Для них Безумный Генерал был скорее символом, нежели реальным человеком.

– Вы трус, генерал.

Раздался скрежет металла и на поляне повисла тишина. Не та, что возникает во время паузы внутри диалога. А та, которая предшествует чей-то смерти.

– Ты забываешься, Онег, – прозвучал озлобленный голос.

Хаджар повернулся и увидел, как Неро держит свой исполинский клинок у горла аристократа.