Сердце Дракона. Том пятый. Часть 1

— Примерно шесть сотен крепких практикующих, — пробормотал, перебивая, Хаджар. — Дочь Санкеша очень непонятна… может, солдат, может, Рыцарь… Личная гвардия Санкеша. Девять, нет, теперь… восемь человек. Семь… Солдат. Один… Рыцарь. Сильные.

— А что с маленькой Серой? — спросил Эйнен.

Тилис, услышав знакомое имя, дернулась как от удара кнута, но промолчала.

— Она… не с ними, — прохрипел Хаджар. — Где-то рядом… не знаю… где. Прячут… И, скорее всего, она… может… чувствовать вход. Ключ… Компас…

— Теперь понятно, откуда Санкеш знает, куда идти, — кивнул островитянин. — А сейчас спи, друг мой. Оставь остальное нам. Набирайся сил, и пусть Великая Черепаха укроет тебя своим панцирем.

Эйнен опустил ладонь на лоб Хаджара, и того унесло куда-то вдаль. На миг ему действительно показалось, что сверху непроницаемым куполом опустился панцирь огромной черепахи. Та, размером с целый горный хребет, укрыла его от всех бед и несчастий.

Совсем как мать когда-то…

Хаджар открыл глаза.

Рядом трещал костер. Сухие поленья сосны и осины, сложенные пирамидкой, то и дело выстреливали маленькими искорками-угольками. Они приятно и совсем не больно жалили. Над низкой травой стелился густой предрассветный туман. Шелестела осока. Светила полная луна. Она щедро проливала свет на широкое озеро, на берегу которого и сидел Хаджар.

Он смотрел на то, как качалась на ветру маленькая елочка.

Хаджару нравились елки. Они напоминали ему о том старом сне, в котором их ставили на праздник со смешным названием. Новый Год. Этот праздник всегда ему нравился.

— Она скоро подойдет, — прозвучало рядом.

У костра уселся еще один человек. Он забил трубку и предложил мешочек с табаком Хаджару. Тот, благодарно кивнув, принял и забил свою. Почему-то эта была та, которую ему оставила маленькая Эйне.

Удивительно… Когда-то она была старше его, а теперь вот навсегда останется маленькой…

— Хорошо здесь. — Неро затянулся и выпустил к небу вереницу дымных колечек. Они всегда получались у него лучше. — Спокойно… душевно. Иногда мне хочется здесь остаться.

— Ну так останься, — ответил Хаджар, потуже запахиваясь в тугой плед.

Неро повернулся и улыбнулся. Той самый улыбкой, обычно не предвещающей ничего, кроме очередных неприятностей. Неприятностей, которые они сами же и находили себе на пятые точки.

— Ты знаешь, что я не могу, брат, — ответил Неро… Эрен… — Мне… нам. Да, нам. Нам пора дальше.

Хаджар кивнул.

Сегодня была та ночь, когда души Неро и Серы должны были покинуть дом предков и отправиться на перерождение. В зависимости от того, как встретили их праотцы и как прошел их суд, и будет построена их следующая жизнь.

— Мне это снится? — спросил Хаджар. — Или я действительно… действительно, — следующие слова дались с трудом, — действительно говорю с тобой?

Неро вновь улыбнулся и выдохнул колечки дыма.

— Не знаю, братец, не знаю. А есть ли разница?

Хаджар глубоко затянулся. Пряный, душистый дым проник в легкие, заставив его слегка закашляться. Ядреная вещь.

Неро засмеялся и толкнул Хаджара плечом. Такой привычный жест. Жест, по которому Хаджар порой так сильно тосковал, что непроизвольно тянулся рукой к рукаву кафтана.

— Я так и не успел с тобой попрощаться, — вздохнул Хаджар. — не смог проводить тебя… в последний путь. С почестями предать тело огню. Не смог… не смог… спасти тебя, брат.

Улыбка спала с лица Неро. Отложив в сторону трубку, он вгляделся в мерцание пламени. То танцевало, принимая самые причудливые из форм.

— Но ты выполнил свое обещание, Хаджар. Ты взял нас с собой в свое путешествие.

В руках Хаджара сам собой оказался кожаный мешочек. Тот самый. В нем лежали два обручальных браслета.

— Но мы должны были…

Теплая, мозолистая ладонь легла ему на плечо.

— Не надо, брат, — покачал головой Неро, — это был мой выбор, и я ни секунды о нем не жалею. Видят боги, не жалею, что пошел в армию, не жалею, что подружился с тобой. Не жалею, что боги наградили меня таким братом. И я не жалею, что нашел свою смерть рядом с тобой. Как всегда — плечом к плечу. Так что сделай мне одолжение, хватит уже считать себя центром мира. Люди гибнут каждый день вне зависимости от твоих на то желаний. Живи, дружище, и дай прикурить всем тем, кто окажется на твоем пути. И не забудь, что мы собирались узнать, действительно ли у этого мира нет края. Так что, если я не ошибаюсь, тебя ждет очень долгое путешествие.

Неро поднялся, отряхнул штаны и пошел к озеру.

— А я буду присматривать за тобой. — Он остановился. Будто хотел обернуться. Но не стал. Только быстро что-то смахнул с лица. Наверное, села назойливая мошка. — И если увижу, как ты хандришь, нашлю жуткий кошмар. А теперь — мне пора.

— Нам, — прозвучал еще один голос.

Из тумана вышла Сера. Она была столь же красивой, как и в последний день их встречи.

— Позаботься о моей сестре, Хаджар. Она упрямая… Вечерние Звезды, как же она упряма! Но сердце у нее хорошее. Сбереги ее, друг мой.

Они обнялись и пошли в сторону озера.