Сердце феникса

Я не стала отвечать. Только обняла Рэма в надежде, что ему не понадобятся слова.

Ему и не понадобились. А я была рада, что нам не пришлось ссориться из-за очередного моего «загула». Тогда я еще не знала, что он был последним.

Теперь, спустя, кажется, целую жизнь, я пытаюсь найти в памяти момент, с которого все началось, и не могу отыскать ни мрачных предзнаменований, ни всплесков интуиции, ни чувства опасности. Цепочка событий раскручивается перед глазами и упирается не в жуткое предчувствие, не в дождливую ночь и не в истошное карканье ворон, а в самый мирный и светлый момент.

Все началось под аккомпанемент любимого голоса, в ласковом утреннем свете, пробивающемся сквозь тяжелые портьеры.

Глава 1. День рождения

– Просыпайся, Мими, пропустишь все веселье.

Мурлычащие нотки любимого голоса мягко вывели меня из забытья. Но вместо того, чтобы встать с кровати, я только глубже зарылась в одеяло и уже оттуда ответила:

– Прибытие делегации с Орбис-Туна – вообще не веселье.

Рэм рассмеялся:

– Глупышка, я не про нептунианцев говорю, а про твой День рождения.

Если можно было еще надежнее спрятаться в моей одеяльной крепости, я бы непременно воспользовалась этой возможностью.

– То, что мне исполнилось пятьдесят, тоже ни разу не весело.

Любимый не терял оптимизма:

– Мне вообще сто тридцать два, и ничего, не жалуюсь.

– А должен бы. Наверняка суставы побаливают, зубы сыпятся. Да, дедуля?

– Я тебе покажу дедулю!

С этой шутливой угрозой Рэм одним движением оказался под одеялом и ловко прижал меня к кровати, закинув мои сцепленные руки к изголовью.

– Ну что, я все еще похож на дедулю? – в его ореховых глазах плескались искорки победы.

– А то! Принеси веник, я вымету песок с кровати.

Вместо ответа он прильнул ко мне всем телом и поцеловал. Как и всегда, я мигом растеряла всю саркастичность и откликнулась на его близость. Его руки привычно скользили по моему телу, но эти прикосновения по-прежнему волновали меня с той же силой, что и тридцать лет назад. А то, что утро началось не с выговора, еще добавило нежную благодарность к моей страсти. День обещал начаться чудесно. Пока волна чужого сознания грубо не выдернула меня из будоражащей действительности.

Ко мне всем телом прижимается юная девушка. Ее поцелуй воспламеняет кровь, заставляет жар растекаться по всему телу. Нестерпимо хочется остаться с ней наедине и забыться, но мне пора идти. Мягко отстраняю красавицу, обхватываю ее круглое личико в обрамлении золотистых локонов, и с досадой говорю:

– Мне пора бежать. Надо устроить сюрприз одной даме.

Нежное создание обиженно дует губки, я смеюсь:

– Не ревнуй, у сестры сегодня День рождения.

Она все еще дуется, но произносит уже с улыбкой:

– На этот раз прощаю. Но вечно ты куда-то бежишь, феникс.

Морщусь. Пыл мигом остужается. Терпеть не могу, когда об этом напоминают все подряд. Как будто у меня нет других достоинств.

– Еще увидимся, – бросаю почти холодно, разворачиваюсь и ухожу. Перед глазами проплывают знакомые коридоры королевской резиденции Айрин-Града.

Такое случалось уже десятки, если не сотни раз. Всегда – неожиданно. Всегда – раздражающе не вовремя. Но только не сегодня. Я радостно соскочила с кровати. Ошарашенный взгляд Рэма заставил меня на секунду остановиться и пояснить:

– Я видела глазами Макса. Он вернулся!

Любимый, может, и хотел возмутиться, но мой счастливый вид его явно остановил.

– Знаешь, когда он будет здесь?

– Да, уже идет. Пара минут, не больше.

– Как всегда, чертовски вовремя.

– Что поделать, семейка у меня еще та.

Не сговариваясь, мы принялись одеваться. Я наспех прикрыла кровать покрывалом, и вовремя – без стука дверь распахнулась, и в проеме возник мой брат, улыбаясь как ни в чем не бывало.

– Привет, именинница! – Макс бросился меня обнимать, а отпустив, шутливо поклонился Рэму, – Ваше высочество!

Мой возлюбленный вместо ответа метнул в брата огромный шар воды. С кончиков пальцев Максима сорвалось пламя и встретило удар. Шипение и пар заполнили покои. Мое возмущение никто, конечно, не заметил – Рэм уже обнимал брата и хлопал его по спине:

– Давно не виделись, дружище! Как твоя экспедиция?

Макс помрачнел: