Сердце яростное и разбитое

– Как скажешь.

Несколько дней спустя я тренируюсь с Джейком, пока Тайко и Нолла Верин поблизости обмениваются ударами клинков. Он дразнит ее каждый раз, когда она наносит удар своим мечом, и это забавно, потому что Нолла Верин наверняка может запросто разрубить Тайко надвое. Тем не менее, ее лицо сияет улыбкой, и она смеется каждый раз. За все время, что я знаю Ноллу Верин, она впервые так искренне улыбается. В ее жизни больше нет ожиданий, которым она должна соответствовать. Она может просто быть девочкой, которая любит свою сестру.

Джейк пользуется тем, что я отвлекся, и, найдя лазейку в обороне, выбивает у меня меч. Он настолько удивлен, что едва не забывает довести начатое до конца, но затем врезается в меня плечом, и я падаю на землю.

Он приставляет острие меча к моему горлу и улыбается:

– Я ждал этого момента неделями.

Я улыбаюсь.

– Продолжим?

Он убирает меч в ножны и откидывает со лба мокрые пряди, которые лезут ему в глаза.

– Вот уж нет. Я собираюсь насладиться победой, – он шлепается на землю рядом со мной.

Некоторое время мы наблюдаем за тем, как сражаются Тайко и Нолла Верин, но в их поединке теперь больше смеха, чем боевых приемов.

В какой-то момент молчание между мной и Джейкобом перестает быть умиротворенным.

Я бросаю на юношу взгляд.

– Тебя что-то беспокоит.

– Когда ты исчез тогда с Лией Марой, – медленно начинает он, – ты ведь перенесся на другую сторону, да? В мой мир.

Я мешкаю с ответом, потом киваю:

– Да.

Джейк ничего не отвечает.

Я жду некоторое время, потом говорю:

– Я дал тебе слово, Джейк, – я удивляюсь тому, с каким трудом даются мне эти слова.

Я провел так много времени с Рэном, но дружба между нами так и не зародилась по многим причинам. С Джейком же она возникла, кажется, без всяких усилий, как будто просто ждала подходящего момента, и мне нужно было лишь перестать думать обо всем в привычном ключе, почти как это было с моей магией.

Я снова смотрю на Джейка.

– Если ты готов, я верну вас домой.

Джейк продолжает молчать.

Я жду.

В конце концов он произносит:

– Я хочу остаться.

Я с удивлением смотрю на него, и он, нахмурившись, отводит взгляд.

– Когда Харпер вернулась к Рэну после того, что он сделал с тобой… – Джейк вздыхает. – Я думаю. Я думаю, в тот момент я осознал, что она никогда не оставит его. Она, может, и будет злиться на него, но сестра его любит, понимаешь?

Я киваю.

– Но это не означает, что тебе нужно тоже остаться здесь.

– Я знаю, – он переводит дыхание. – Но у меня ничего и никого там нет, – Джейк встречается со мной взглядом. – Моя жизнь не была… не была легкой. Не то чтобы здесь она стала легче, но.

Его голос обрывается.

Я снова жду.

Наконец, Джейк договаривает:

– Ноа говорит, что останется, если останусь я, – он сглатывает. – Все было по-другому, когда ты не мог отправить нас назад. Теперь же. Теперь это мой выбор.

Я вспоминаю тот момент, когда Лилит сказала мне, что я могу вернуть Харпер домой в любое время. Понятия не имею, как она зачаровала браслет, который так и остался спрятанным на чердаке Уорвика. но теперь у меня есть время, чтобы узнать.

– Джейк. Если ты останешься здесь, то тебе придется выбирать, на чьей ты стороне.

Он сводит брови.

– Тебе скоро нужно будет разобраться с Рэном.

– Да.

– И из-за этого получится, что я выступаю против своей сестры.

Я долго размышляю над этим. Мне тоже не хочется враждовать с Харпер.

– Если я что-то и узнал о твоей сестре за то время, что мы были друзьями, – говорю я, – так это то, что нам не стоит ее недооценивать.

* * *

Дни превращаются в недели, и летнее тепло начинает постепенно уступать место прохладным ночам осени – моей первой настоящей осени с тех самых пор, как мы с Рэном освободились от гнета проклятия. Я уже и забыл, как меняется воздух, как листья постепенно почти незаметно меняют цвет, а потом вдруг словно в один момент окрашивают все в красные и желтые цвета. Дымоходы по всему городу выбрасывают в воздух дым по вечерам, а листья начинают опадать.

В одну особенно холодную ночь, когда во дворце стоит тишина, а мои друзья заняты, я отправляюсь на поиски Лии Мары. В ее покоях пусто, но стражник отправляет меня в главный зал, который тоже оказывается пустым.

Со стороны веранды в зал льется свет, поэтому я продолжаю свои поиски там.

Лия Мара сидит в кресле и читает.

– Надо было сразу искать тебя здесь, – говорю я.

Она улыбается, после чего краснеет и встает на ноги. От моего внимания не ускользает тот факт, что она поспешно прячет книгу в складках своей мантии.

– Я хотела поинтересоваться, не хочешь ли ты поужинать вместе со мной, но ты всегда так занят, принц Грей.

– Ты считаешь, что это я занят? Я не управляю страной. Я удивлен, что ты вообще можешь позволить себе заниматься чем-то настолько бесполезным, как чтение.

– Чтение нельзя называть бесполезным.

Со стороны гор прилетает ветер, который приподнимает волосы Лии Мары и заставляет плясать горящие факелы. Девушка вздрагивает от холода.

Я снимаю с себя камзол и накидываю его на плечи Лии Мары. В моих действиях нет ничего нового, но теперь между нами все по-другому.